建元六年霜降，甘泉宫的虹吸排水渠已潺潺流淌三月，渠边新植的艾草在晨风中轻晃，叶片上的露珠滚落在岩棉栽培架上，与上章岩棉箱里的营养液珠混为一体。刘妧蹲在栽培架前，用算筹拨弄灵芝菌包上的露珠，这枚算筹是上章王叔和送的青铜镊子改制，顶端还留着夹取药粉的齿痕。忽闻身后传来细碎的脚步声——陈阿娇的侍女紫萸捧着锦盒走来，盒盖边缘绣着细密的算学防漏机关图，正是她前日在椒房殿画给母亲的改良纹样，丝线里混着上章用来弹棉的木棉纤维。
\"娘娘说，东巡路上风硬。\"紫萸掀开盒盖，露出一副绣着勾股纹的护腕，内衬絮着浅褐色的木棉绒，这木棉经过上章算学队改良的弹棉机处理，纤维蓬松如云朵。\"这絮棉是按公主给的图纸弹的，比寻常丝绵暖三倍呢。\"刘妧摸了摸护腕内侧的算学刻度，指尖触到母亲用朱砂绣的\"安\"字暗纹，忽然想起昨夜椒房殿里，陈阿娇握着她的手轻声说：\"当年你父皇南巡，车驾比这还奢华三倍，结果在陈留遇了大雨，车轴断在泥里，随行的贡缎全泡了水——你说，这是不是天意？\"
未央宫前，三十六辆贡车披红挂彩，宛如移动的锦绣坊。拉车的犍牛被金丝笼头勒得直甩头，笼头上的金箔与上章李通商队的鎏金马车如出一辙。刘妧默数着每辆车旁站立的侍女，忽然侧头问身旁的霍去病：\"去年这些车到泰山，累坏了几头牛？\"少年将军握住腰间剑柄，护腕上的齿轮饰件随动作轻响，这齿轮的纹路与上章战车上的轴承刻痕同源：\"三十三头。卸车时，牛蹄下的血渍把石板都浸透了，跟咱们在河西牧场见过的病马血渍一个颜色。\"
汉武帝的辇驾停在宫门前，帝王掀开明黄帷帐，目光扫过珠光宝气的车队，冕旒如算筹般整齐排列。\"阿妧觉得如何？\"他沉声问。刘妧上前半步，袖中系统检测仪悄然启动，视网膜上浮现出车队的三维模型，装饰重量如红色阴影笼罩车身，与上章检测盐碱地时的光谱分析图何其相似：\"陛下可还记得，文帝时贾谊上《论积贮疏》，说"夫积贮者，天下之大命也"？\"她指着最华丽的那辆贡酒车，\"如今积的不是粮，是奢靡。\"
济北王刘胡挺着圆滚滚的肚子凑来，玉带扣上的和田玉坠子晃得人眼花，这玉质与上