捣足矣。\"老匠人挑眉，抄起木杵正要动手，却见巴图已启动水力舂捣机——这台由曲辕犁工坊改制的器械，齿轮咬合声与远处冶铁坊的锻打声相和，石臼起落如钟摆，\"咚、咚\"声中，麻浆细腻度肉眼可见提升，溅起的浆滴在陈墨围裙上，竟比手工捣的更匀。
\"这这是邪门机械！\"陈墨后退半步，木杵险些脱手，袖口的旧疤因用力而发红——那是二十年前木杵断裂砸伤的。\"陈师傅可知，\"刘妧指着传动带，\"这牛皮鞣制时加了苜蓿灰，比寻常皮带耐磨三倍。\"老匠人盯着飞转的石臼，忽然想起十二岁拜师时，师父敲着他的头说\"捣浆如捣心，慢工出细活\"，此刻却见机器捣出的浆，纤维竟比自己手工的更均匀，像被梳篦过的发丝。
申时三刻，首张桑皮纸从抄纸帘上揭下时，作坊里的工匠们围裙都没解，就围了上来。王大郎的麻杆还扛在肩头，却忘了卸下，粗粝的手掌在衣襟上擦了又擦，指甲缝里嵌着麻渣：\"这这比俺婆娘纳的鞋底还薄！\"陈墨伸手欲摸，又怕掌心老茧刮破纸页，最后只用食指腹轻触——纸面薄如蝉翼，却能感受到纤维交织的韧性，似与皮肤产生微妙的共鸣，像抚摸初生婴儿的肌肤。
\"此纸叫"桑皮纸"，\"刘妧将纸页对光，纤维网如薄雾笼月，阳光透过时泛着珍珠光泽，\"可写可画，且耐水。\"话音未落，王大郎突然将麻杆砸在地上，麻杆弹起的泥点溅在刘妧裙角：\"公主这是断俺们活路！俺们种麻的，以后喝西北风？\"他腰间的麻刀晃得叮当响，刀把上刻着\"麻\"字，是三年前娶亲时丈人送的，刀鞘边缘已磨穿。
\"王大哥看这。\"刘妧将麻纸与桑皮纸浸入水盆，麻纸吸水后膨大成厚片，桑皮纸却依旧平整如绢，纸面的水珠如珍珠滚动。\"麻纸厚重，宜藏典籍；桑皮纸轻薄，宜录文书。算学馆每月抄千份《九章算术》，都要用桑皮纸，麻纸还要靠你们造。\"王大郎盯着水中的纸，想起儿子总抱怨麻纸粗糙，写\"永\"字时捺画总被纤维挂住，不禁挠头，露出后颈的晒痕：\"俺那虎娃说，用麻纸练字，笔尖都要多费三分\"
亥时初刻，造纸坊后院燃起篝火，陈墨往火里添了块桑树皮，火苗\"腾\"地窜起，照亮众人面庞。刘妧用算筹在