有这么金贵的羊！\"他的铜酒壶磕在地上，\"我阿爷的阿爷都是随水草走，牛羊混在一起，狼来了能互救！\"刘妧指着兽皮画上的蓝色标记，那是用靛蓝草汁画的了望塔，塔顶插着面小旗：\"算学算过，分栏后设铜镜示警，比混牧时预警快三倍。\"话音未落，张小七举起青铜镜，镜缘刻着\"见日之光\"，反光晃得老人眯起眼，镜中映出他山羊胡上的奶渍。
申时三刻，试验草场。巴图的羊皮靴踩过稀疏的草地，突然弯腰拔起株\"星星草\"，断根处沾着牛蹄印，根须短得像孩童的指甲。刘妧接过草茎，袖中青铜检测仪微动，她指尖掐算着，算筹在掌心敲出节奏：\"草根未长深就被啃断，再混牧半年，这片草场要变沙地。\"呼衍尔蹲下身，粗糙的手指摩挲着草茬，指腹的老茧刮过沙粒，忽然想起去年冬天那场暴风雪，混牧的羊群冻死三十只，邻部分栏的却只损失五只，羊毛厚得能压雪。\"去年俺还骂邻部人傻，把牛羊分开\"
\"阿爷来看！\"巴图挥舞着刻痕算筹，算筹是用野马腿骨磨的，上面刻着深浅不一的横道。\"算学队说每栏面积要按牛羊的"食草圆锥体"算！\"刘妧用算筹在沙地上划出弧线，算筹尖沾着湿沙：\"牛嘴宽，吃草像铲子；羊嘴尖，像镊子。分栏后各自吃适合的草，草场才能喘口气。\"话音刚落，张小七已用麻绳圈出区域，少年们唱着《九章算术》改编的牧歌，调子混着秦腔：\"方田术，广从乘，载畜量，草量除，牛羊分栏草不枯\"歌声惊起一群沙雀，翅膀掠过巴图的算筹袋。
酉时初刻，风沙骤起。刘妧拽着呼衍尔躲进青砖观察哨，麻纸窗缝漏进的沙粒打在案头的算筹上，发出\"簌簌\"声。混牧的牛群正踩倒羔羊，一只小羊羔在尘土中咩咩哀叫，声音被风撕碎；而分栏的羊栏里，母羊们自动护着幼崽挤在背风处，青铜饮水器旁的水槽竟未被踩翻，水面只晃出细小的波纹。\"这围栏\"老人的胡须沾了沙粒，指着围栏顶部的弧度，\"像俺们搭毡帐的顶。\"刘妧摸出草汁绘制的风压图表，纸边用羊毛绳捆着，上面还压着块石子：\"按这个角度，风能从顶上走，减少四成冲击。\"
风沙过后，呼衍尔突然挥鞭赶牛，鞭梢卷着沙粒打在牛背上。巴图欢呼着甩出算筹袋里的陶片