桶里的花椒碎屑清晰可见，\"而此仓墙内的铅板，能隔潮防虫；墙外涂的椒灰，可杀尽这米里的象鼻虫。\"说话间，一只象鼻虫从粟米堆里爬出，在阳光下仓皇逃窜。
申时三刻，仓储区的空地上摆起了\"算学公审台\"。张小七用算筹在沙盘上摆出粮耗公式，红色算筹代表传统土仓，黑色算筹代表椒墙仓：\"传统土仓每年损耗二十七分之一，五年下来，十万石粮只剩七万三。\"他拨弄着代表\"椒墙仓\"的黑色算筹，\"而瑞廪墙每年损耗五十分之一，五年后仍有九万石。\"算筹碰撞的声音清脆，引来围观百姓的阵阵惊呼。
王富瘫坐在地上，望着沙盘上跳动的算筹，忽然想起自家粮窖里那些被虫蛀的账本，账页间还夹着未销毁的砒霜包装纸。刘妧蹲到他面前，声音放柔，却带着不容置疑的力量：\"本宫听闻，你曾用二十车粟米，换得从函谷关到陈留的粮道图？\"见他瞳孔骤缩，她继续道，\"如今朝廷要设"均输署"，正需你这样懂粮道的人。\"
\"公主为何信我？\"王富喉咙发紧，想起刚才老妇的哭声，脸上的横肉微微颤抖。刘妧站起身，拂去裙上的沙粒，目光扫过围观的百姓：\"算学之道，不究出身，只看账目是否清楚。你若能将粮道丈量清楚，算学馆可免你死罪。\"她的话音刚落，张小七已递来一卷空白竹简和一支狼毫笔。
亥时初刻，仓储区的工地上燃起了松明火把。呼吉特带着河西陶工队连夜赶工，他腰间挂着的算筹袋里，混着几块刻有抛物线的陶片——那是张小七教他的拱顶承重模型，陶片边缘还留着牙印，显然被反复咬嚼过。\"公主你瞧，\"他用炭笔在墙上画着，炭灰簌簌掉落，\"按这"勾三股四弦五"，拱顶能把重量分到两边墙基。\"
刘妧用算筹敲了敲他画的弧线，算筹在火光下投出细长的影子：\"还要再减三分弧度，否则春雨时会积水。\"她从袖中取出一张羊皮纸，上面用朱砂标着\"黄金分割线\"，线条流畅如行云，\"按这个比例，既能承重，又省材料。\"呼吉特挠了挠头，忽然从怀里掏出块烤饼，掰成两半，饼心的苜蓿馅露了出来：\"俺懂了，就像分饼一样，哪边多了都不行。\"
两人正说着，东侧突然传来噼里啪啦的爆响。