舞女分列两旁，陆斌在众目睽睽之下，跨门而入。
裴恒玉放下手中的琉璃杯，鼻尖还萦绕着酒香，他的目光，从失意的杨海，挪向陆斌，一张被面具遮蔽的脸，倏然出现。
‘呦呵！还戴上了面具！看来这脸是好了，否则怎么敢故弄玄虚？’
“大胆！”
站在裴恒玉身侧的双喜，声音尖利，“陛下面前，竟敢遮蔽容貌，你可知罪？”
殿中岑寂，推杯换盏之声，戛然而止。
尖利的嗓音，在盘龙柱上，撞出了回响，每个人都在等着皇帝的反应。
陆斌对着高台之上的裴恒玉，垂头叩首，把三跪九叩之礼，做得规规矩矩，他道，“臣赴宴来迟，以物遮面，实属迫不得已，臣有下情，请陛下容禀。”
宽大的衣袖，铺在地面，裴恒玉居高临下的看着陆斌抵在地面的前额，心说，‘朕看着你演！’
他面上笑道，“陆卿既然有下情呈禀，那就说说看，今日群臣都在，也让大家听听，你是迫不得已，还是大不敬？”
皇上如此说，陆斌就不能动，他的陈情之言，窝在胸口，声音有些发闷。
“臣妹陆欣，因仰慕京中繁华，日前随臣一同进京。臣妹生性活泼，扮做男子模样，假借臣之声名，去海棠楼吃酒。期间与楼中客人发生争执，受了些伤。臣得知后，一边劝诫，一边在家中照料。今日入宫赴宴的路上，偶遇几个行商，他们把臣，误认做小妹，以旧怨相胁，意图报复。臣不愿与他们纠缠，不得已才以面具遮掩，并未有心欺瞒，请陛下明查！”
语罢，他摘下面具，露出一张中年男子的脸，五官端正，短须美髯。哪儿有一点儿外伤？
海棠楼一事，闹得沸沸扬扬，京城内外，几乎人尽皆知。
陆斌此番说辞，不只把逛青楼之人，推到了他妹妹头上，还在间接告诉众人，他没有受伤，也不会有，容貌有残，避世隐居的说法。
明眼人都看得出来，陆知州是在用闺中女儿的清誉，来换自己的仕途。
可是，话可以胡编，伤却做不了假，传说那日在海棠楼里，陆斌是实实在在受了伤的，短短五六日，绝不能痊愈。
殿内的文臣武将，纷纷侧目，看向那张