李史鱼，一个近乎迂腐的书生，出生在河北道赵郡一个没落的小官员家中。
大唐李氏有两大郡望，其一是陇西成纪，也就是皇室宗亲这一族，先祖是战国时秦国司徒李昙，其二是河北赵郡，先祖是大秦太傅李玑。李史鱼就属于后者。
李史鱼祖上并非普通百姓，而是小官员家庭。他的爷爷李藻就曾饱读诗书，多次参加科举，考取功名不就。后来，得益于武则天重视科举、选拔士大夫从政用以制衡关陇权贵的策略需要，直到四五十岁，终于明经科及第，经吏部铨选，成为楚州涟水县的县丞。也算是在仕途上有所建树。
李藻非常重视自己的科举取仕身份，以西汉儒生董仲舒为榜样，秉持着为官一任、造福一方的人生准则，严格操守，恪尽职责，在涟水县这个小地方，做官兢兢业业，虽没有明晃晃的政绩，但也没有遭人诟病的劣迹。
尤其是他对涟水县的私贩海盐之风深恶痛绝，称这些人是大唐的蛀虫，侵害了大唐国家税赋根本，必须严厉打击。
他的这一策略与舒恪的行为刚好形成了不可调和的矛盾，二者没有个人私怨，纯粹是官方与刁民之间的恩怨。
曾经有不少次，李藻差点儿抓获了舒恪。舒恪为此恨死了李藻，于是，便从琅琊收买死士来报复李藻。
终于，舒恪得遂所愿，一次，舒恪故意引诱李藻，追击到一个山坳拐弯处，提前埋伏在山坡树丛里的琅琊死士突然推下十几块巨石，想要砸死李藻。李藻虽然没有被巨石击中，但是所骑马匹受到惊吓，一头栽下悬崖，造成马死人亡的严重后果。
李藻死后三年，他的儿子李万总发愤图强，再次科举及第，委任应县县丞，他一直记挂着父亲的死因，于是，主动请缨，从应县调任青州司法参军。在任上不时赶到涟水县，亲自调查父亲的死因。
青州距离琅琊和涟水比较近，李万总的调查很快便接近真相，并成功抓获了那个受雇于舒恪的死士，真相即将大白于天下。突然，李万总被人从窗口吹进了莨菪毒烟，以至于在办案途中昏睡过去，不小心打翻了烛台，也浑然不觉，烛火点燃了整个审讯室。不仅李万总被当场烧死，而且那个死士也被大火烧死了。
这事儿发生后，一直有人怀疑，莨菪毒可以致