那日入夜时分，红日落而金星起，夜幕沉而明月升。
千门万户都挂起了红灯笼，洛水南北漫天飞升了孔明灯，映红了神都的夜空，带着洛城人的美好愿望飞上了天宫；洛水、瀍水和涧水弥漫着一艘艘许愿船，带走了洛城人的霉运困厄。就连森严的宫城，也时不时地飘出一辆盏，指不定是哪个不怕死的宫女，亦或者是哪个任性的皇子皇孙。
一城之人皆若狂，变装假面迎紫姑，十之八九在天津，不是放灯就放船。
马府一家早早用过晚宴，从思恭坊出发，步行去往端门外天津桥。
哥哥马驭番十二岁，跑在前面，马凌虚八岁，跟在后面，两人你跑我追，欢笑声不绝于耳，抛洒一路。
刚到皇城南门承福门，马凌虚就走不动了，嚷嚷着要父亲抱。
回到东京，举家团聚，理应高兴，可是，面对父亲，马光谦总是有一股羞赧之情激荡在胸难以言说。
偏居江南小城，为官休宁县尉，屈指十年有余，整日公务缠身，日日不得清闲，却始终不见升迁。马光谦的人生仿佛焊在休宁县尉，为此，他苦恼不已。
平日里，忙于差遣，无暇去想，也就罢了；佳节团聚，面对折冲都尉的父亲和河东司马的兄长，容不得马光谦当鸵鸟缩头不语。
上元节赏灯，本是一件开心的事，马光谦却满心郁闷，寡欢少喜。当马凌虚要他抱时，他不是欣然应诺，而是暴跳如雷，吓得马凌虚啼哭不止。
最后，母亲兰媚儿将她抱起，揽进怀里。
马玄明看马光谦不顺眼，狠狠地呵斥了他。
原本开心快乐的一家人，因为这个小插曲而变得气氛紧张，谁也不愿言语，只好在承福门前分道扬镳。
好不容易走到端门，绚丽多彩的烟花即将燃放殆尽，美轮美奂的打铁花也接近尾声，年幼的马驭番哭闹不止，埋怨妹妹马凌虚耽误了时辰，害得他大老远赶来，却没能看到天津桥上精彩的一幕。
马光谦正想找个出气筒，排解心中郁闷，将这一切也归罪于女儿，责骂她顽劣无度，浪费时日。马凌虚成了众矢之的，心情坏到极点。
原本，因为她不喜女红，不爱丝竹，不会歌舞，马光谦就大失所望，总骂她是个没有女