回到火灶房，张小纯立刻钻进四海阁查阅典籍。泛黄的书页间，青灵叶的记载让他倒吸一口凉气：此草生长在候灵鸟的巢穴周围，这些群居的灵鸟生性凶残，每只都堪比凝气二层修士。而地龙果与石虫皮的线索，直到黑三胖醉醺醺地拍着胸脯：“石虫皮我知道！北岸驭兽峰特产，不过南北两岸有主峰阻隔，没内门弟子身份根本过不去！”
暮色降临时，张小纯站在坊市熙熙攘攘的人群中，望着药铺橱窗里标价百枚灵石的青灵叶，满心苦涩。地龙果更是有价无市，传闻需深入千米矿洞才能采得。他摸了摸空荡荡的钱袋 —— 火灶房众人虽能偷享灵食，却不敢售卖分毫，监事房的眼线如同幽灵般无处不在。
“难道真的没有办法了？” 张小纯望着天边的残月，突然被一阵悠扬的钟声拉回现实。每月一次的试炼之路开启了，悠扬的钟声回荡在八座山峰之间，也敲醒了他心中的念头。他握紧腰间的龟纹锅 —— 或许，这就是改变命运的契机。
深秋的晨雾还未散尽，火灶房内蒸腾的热气中混杂着灵谷的香气。张小纯站在灶台前，看着几个胖子师兄围拢过来，张大胖圆滚滚的脸上泛着油光，小眼睛里闪烁着狡黠的光芒，活像盯着猎物的狐狸。
“师兄们，你们说这灵溪宗每月的试炼，是不是给杂役们留了条‘鱼跃龙门’的路？” 张小纯眨着亮晶晶的眼睛，圆脸上满是乖巧。
黑三胖挠了挠头，瓮声瓮气地说：“话是这么说，可每座山就三个名额，哪有那么容易？”
“正是因为难，才有机可乘！” 张小纯压低声音，神秘兮兮地说，“以咱们的修为，走到山顶还不是小菜一碟？但要是咱们占住前三的位置……” 他故意停顿，目光扫过众人。
张大胖肥厚的手掌突然一拍大腿，震得地面都微微发颤：“我懂了！把名额卖给后面的人！这招太损了，哈哈！” 其他胖子也纷纷反应过来，兴奋得满脸通红，屋内顿时响起此起彼伏的议论声。
“就这么干！监事房那群家伙害得我们穷了这么久，这次一定要捞回来！”
“九师弟这脑袋瓜，简直是天生吃这碗饭的！”
接下来的一个月，火灶房的气氛变得格外紧张。胖子们一改往日的慵懒，每天天不亮就