吴香莲猛地按住他要起身的肩膀，煤油灯的火苗被惊得晃了晃。
她盯着丈夫眼底跳动的火光，声音压得极低：\"晚上去？黑灯瞎火的，苏青指不定以为咱们要闹事！\"她望向窗外苏青家亮着的窗户，影影绰绰能看见张秀兰在糊窗户纸，\"明早！等街坊们都起了，咱们当着全院人的面去求他。\"
易中海喉咙滚动，干裂的嘴唇动了动：\"当人面……\"
\"就得这样！\"吴香莲的指甲掐进他掌心，\"苏青要的不就是你低头？咱们大大方方认怂，让院里人都看着。他苏青再计较，也得顾着面子放人一马！\"
她突然想起贾张氏白天炫耀鲫鱼时的嘴脸，眼底腾起一抹怨毒，\"贾张氏那帮人最爱看热闹，等他们都围过来，苏青总不好把咱们逼死在院里！\"
易中海望着梁上悬着的蜘蛛网，想起自己刚回大院时，不是一样跪了。此刻胃部突然抽搐，饥饿感如潮水般涌来。
\"听你的。\"他叹着气躺回炕上，草席发出细碎的声响，\"明早……\"
吴香莲却睡不着，侧身盯着丈夫在月光下凹陷的侧脸。
她想起三年饥荒时，自己偷偷去城郊挖野菜，被野狗追得摔进泥坑。
\"老易。\"她突然开口，声音里带着狠劲，\"明早你可别顾着面子。咱们就往地上一跪，他苏青要是不松口……\"她没说完，却在丈夫沉默的点头中，听见了同样决绝的答案。
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清晨的阳光斜斜照进四合院，苏青拉开门栓的瞬间，正对上易中海夫妇局促的目光。
易中海身上那件补丁工装洗得发白，吴香莲身着补丁蓝布衫，两人像两截被霜打过的枯草，立在门槛外。
院里渐渐聚起梳洗的街坊，傻柱端着搪瓷缸啃窝头，许大茂抱着娃哄着，贾张氏边帮棒梗洗脸边探出头时不时张望。苏青双手抱胸倚在门框上，任由晨风掀起衣角，却不开口打破这份沉默。
吴香莲在老易小腿上轻轻蹭了蹭。易中海喉结滚动，突然扑通一声跪下。膝盖砸在青砖上发出闷响，他佝偻的脊背在阳光下投出细小的影子：\"苏厂长！我愿意干活！只要能给口吃的……\"