。”他递过温热的桂花糖，指尖擦过她掌心的茧子——那是握笔多年留下的，“等这次捣毁鸦片货船，带你去吃小笼包，上次看你盯着别人的包子咽口水，馋猫。”
苏桃脸一热，接过糖塞进他嘴里：“就你话多。”话音未落，货船突然剧烈震动，甲板下传来枪响——是福寿堂残党埋伏。沈砚之立刻将她护在身后，袖剑出鞘时，却见船舱里走出个穿军装的男人，腰间别着沈家旧佩，眉心有道与他相似的疤：“沉渊沈氏，果然在这。”
“你是……”沈砚之瞳孔骤缩，那玉佩，正是当年父亲送给救命恩人的，“当年救我爹的陈叔？”男人冷笑一声，指尖划过佩玉：“沈砚之，你爹当年欠我一条命，现在该你还了——替我杀了苏桃，我便告诉你，苏明远的下落。”
苏桃闻言，浑身一震，攥着账册的手忽然发抖——父亲的下落，是她三年来的执念。沈砚之回头望她，看见她眼底的期待与恐惧，忽然握住她的手，指尖在她掌心画了个“安”字：“别信他，当年陈叔已在码头事故中去世，你看他袖口——”她这才发现，男人袖口绣着曼陀罗花，正是福寿堂标志，“是言魔残党，用幻术变的。”
“聪明。”幻象褪去，露出个戴面具的男人，“不过苏明远确实没死——他被我们关在‘魔阴花窟’，每天用精血浇灌花树，现在嘛……怕是只剩半条命了。”他忽然抛出个小瓶子，里面装着父亲的袖口碎片，染着新鲜血迹。
苏桃眼前一黑，险些摔倒，被沈砚之牢牢抱住，男人掌心的温度透过衣服传来，带着不容置疑的坚定：“阿桃，冷静——若父亲还活着，他一定不想看见你乱了分寸。”他忽然掏出沉渊剑，剑刃在阳光下泛着淡金光芒，“说，魔阴花窟在哪？”
面具男人忽然吹了声口哨，货船四周涌出无数黑衣人，手中拿着淬毒短刀，刀刃上刻着影魔纹路。沈砚之护着苏桃退到船边，忽然想起父亲曾说“沉渊剑遇魔阴花，刃身会发烫”——此刻剑刃果然热得烫手，说明附近有大量魔阴花。
“魔阴花窟就在黄浦江底的沉船里～”面具男人大笑着跳水，黑衣人却前赴后继地冲上来。沈砚之挥剑时，忽然感到体内影魔残毒翻涌——噬心劫第二次发作，指尖竟不受控制地发抖。苏桃见状，立刻握紧他的手，将自己的精