，不可！”沈砚之忽然起身，甲胄相撞发出脆响，“桃夭是末将……末将心悦之人，求陛下收回成命！”
朱元璋望着他眼中的急切，忽然冷笑：“沈砚之，你别忘了自己的身份——你是大明将军，当以国事为重，这盟约若成，可保明元边境十年无战事，你区区儿女情长，岂能坏了大事？”
阿桃望着朱元璋眼中的“算计”，忽然明白，所谓“盟约”，不过是利用她的身份安抚元廷，而沈砚之，不过是颗“棋子”。她忽然松开沈砚之的手，福身道：“陛下圣裁，民女愿遵旨成婚，只求陛下，保阿砚……保沈将军平安。”
沈砚之猛地转身，看见她眼中的决绝——那是当年她被明军冲散时，为了护他，故意往反方向跑的眼神。“桃夭，你疯了！”他抓住她手腕，狼首图腾在掌心发烫，“我不准你嫁，大不了我辞官，我们回草原，回斡难河，再也不管这狗屁盟约！”
“沈砚之！”朱元璋怒吼，“你若敢抗旨，朕便诛你九族——别忘了，你的养父母，还在应天府住着！”
阿桃望着沈砚之忽然惨白的脸，知道他的软肋——当年若不是朱元璋收养他的养父母，他早已饿死在街头。“阿砚哥哥，别冲动。”她忽然握住他的手，指尖在他掌心写下蒙古文“三日之期，太庙密道”，“我嫁秦王，不过是权宜之计，你别忘了，我们有长生天庇佑。”
当夜，阿桃坐在后宫偏殿，望着案几上的婚服——明黄的翟衣绣着凤凰，却让她想起草原上的自由。忽然，郭宁妃带着宫娥闯入，手中捧着“合卺酒”：“元廷公主果然识时务，知道嫁给秦王，比跟着沈砚之那蒙古弃子强。”
阿桃望着酒壶，忽然想起朱元璋的“规矩”：后宫嫔妃给新人送酒，必有毒药——这是明朝后宫的“潜规则”，为的是防止新人得宠。她忽然轻笑，指尖在酒壶上敲出蒙古长调——那是“有毒”的信号，当年沈砚之教她用来躲避狼毒草。
“谢娘娘美意，只是民女今日身体不适，恐误了娘娘的‘美意’。”她忽然打翻酒壶，酒水在青砖上冒出青烟，“娘娘可知，这酒里的毒，叫‘断肠散’，是当年明军用来毒杀蒙古牧民的，对不对？”
郭宁妃脸色骤变，忽然听见偏殿外传来沈砚之的声音：“娘娘深夜造访，可是奉