“只是觉得这金粉……”沈砚之指尖摩挲着粗瓷碗沿，“与城南失踪案里的证物有些相似。”
周明修长叹一声，拐杖重重顿在地上，震落更多金粉：“世人都说老夫行善，却不知这‘安神粉’不过是个由头，不过是想让百姓喝口热粥时，能忘了些人间苦楚。至于这金粉……”他指了指粥桶，“全是昆仑山的药粉，先生若有疑虑，尽可拿去查验。”
三日后，沈砚之叩开周府侧门时，雪粒子粘在门环上，冻得指尖发麻。门房说周明修去了义庄，唯有公子周承煜在暖阁养病。他刚跨进门槛，便听见东厢传来压抑的咳喘声——少年蜷缩在藤椅上，指尖紧攥着一块带血的衣襟，帕子上的萱草绣纹被血渍浸得发暗。
“沈先生……”周承煜抬头，睫毛上凝着未化的雪粒，“父亲去义庄了，您是来查案的吧？今早我整理他书房，发现了这个……”他颤抖着展开衣襟，布料边缘凝着更细的金粉，“这是城南李铁匠的衣服，我父亲衣角的铜扣，和上面的缺口一模一样。”
沈砚之接过衣襟，指尖触到布料内侧细密的凹痕——像是被利刃反复刻划的痕迹，细如发丝，却在灯光下映出半朵萱草花的轮廓。“你如何确定这是李铁匠的？”他盯着少年腕间的萱草绳，绳结里缠着的银线，随着他的颤抖轻轻震颤。
“李婶来过粥棚，说她男人臂上有‘火雷纹’刺青。”周承煜忽然剧烈咳嗽，弯腰时袖底掉出一枚铜扣，“当啷”砸在青砖上——正是那枚刻着“周”字的旧扣，边缘缠着的灰布线头，与沈砚之在死者铁镣上发现的残片纹路完全吻合，“父亲七年前请匠人打了十枚这样的铜扣，说要缝在旧衣上……可为何，会出现在失踪者身上？”
暖阁的灯芯“滋啦”爆响，映得少年脸色青白如纸。沈砚之注意到他膝头放着一本油皮笔记本，封皮绘着萱草，内页夹着一张泛黄的纸——那是七年前昆仑山商队的名单，每个名字旁都画着红勾，最底下一行小字被指甲划得模糊：“父言‘善举积德’，却不知骨血可医心脉……”
“承煜，你父亲去过昆仑山的事，你知道多少？”沈砚之指着纸上的红勾，忽然闻到少年衣袖上飘来一丝异样的甜腥——不是艾草香，而是金属混着腐肉的气息，淡得像义庄停尸房的残留。
少年