正月，岭南的空气里带着瘴气的腥味
邕州城头的守军打了个哈欠，他们可能还不知道，南诏人已经摸到了城墙根下。去年十月安南陷落的消息传到长安时，皇帝刚吃完冬至宴，筷子上的羊肉“啪嗒”掉进了蒜泥里——这可不是什么吉兆。
懿宗在紫宸殿拍桌子：“发邕管兵！发邻道兵！”可诏书从长安跑到岭南，足够南诏人再喝三回庆功酒。等正月调兵令传到邕州，新任经略使李蒙正忙着克扣军饷——他把三千戍卒裁到三百，腾出来的空饷刚好够在桂州置办几处田产。
（注：以上官职调动、裁兵贪墨见《资治通鉴·唐纪七十》）
六月，李鄠在崖州看海
武州土军将领李鄠刚收复安南，朝廷的贬书就到了。罪名是“擅杀蛮酋杜守澄”——其实这杜家在当地比南诏王还横，李将军本想杀鸡儆猴，结果鸡血溅到了长安权贵的袍子上。
流放路上，押送他的小吏嘀咕：“您当初要是不杀那蛮子…”李鄠冷笑：“不杀？南诏人打进安南时，杜家可是第一个开城门的！”海浪拍在儋州礁石上，远处有商船挂着波斯旗，大唐的疆域线，在这些胡商眼里怕是一团乱麻。
（注：李鄠贬官及杜氏通南诏见《旧唐书·懿宗纪》）
七月，邕州城头的血还没干
南诏酋龙的战象撞开城门时，新任经略使李弘源才到任十天。这位仁兄带着监军撒腿就跑，把官印都落在了案几上。二十天后他们战战兢兢回城，发现南诏人早撤了——人家抢够金银，还顺手牵走了三百头耕牛。
宰相杜悰在朝堂上提议：“要不给南诏老王吊个丧？”御史中丞一脚踹翻香炉：“吊丧？邕州百姓的棺材板都快压不住了！”这时候没人注意到，岭南西道节度使蔡京正在后院搞发明创造——他把烙铁烧红了叫“炮烙之刑”，说是要震慑刁民。
（注：邕州陷落始末见《新唐书·南诏传》，蔡京苛政见《资治通鉴》）
长安城里，两个书生在酒肆碰杯
唐彦谦和于渍刚领了进士袍服，正在兴头上。隔壁桌忽然有人摔了酒杯：“那不是跟阉党行礼的叶京吗？”满堂举子“哗啦”散开，空留叶京僵在原地——三个月前他在汴州赴宴，哪知道席间坐的宣武