【戊子年的棋局】
长安城的雪刚化，太极宫檐角的冰溜子滴滴答答。李纯裹着狐裘坐在案前，盯着那摞弹劾藩镇的奏疏，手指有一搭没一搭敲着砚台。
\"陛下，该上朝了。\"宦官吐突承璀躬身提醒。
李纯没动——他知道今天要面对的，是河北三镇递来的\"贺岁礼单\"，字里行间都写着：\"我们拥兵二十万，您看着办。\"
【科举捅了马蜂窝】
正月初七的含元殿，李吉甫接过紫袍金鱼袋时，嘴角快咧到耳根。这位藩镇克星刚拜相，转头就撞上科场大戏。
\"贤良方正科？陛下这招高明！\"他翻着牛僧孺的策论，脸色却越来越绿：\"藩镇跋扈、宦官专权、官吏贪腐这骂的哪是时政？分明指着本相鼻子！\"
四月的杏榜下，士子们炸了锅。杨於陵和韦贯之被贬去岭南吃荔枝，牛僧孺领了个九品县尉，李宗闵更惨——管仓库的主簿。
\"这叫"直言极谏"？不如改叫"直着脖子挨刀"！\"白居易攥着《论制科人状》冲进政事堂，左拾遗的绿袍子气得发颤。
李吉甫在淮南赴任路上打了个喷嚏。他没想到，这场科场闹剧埋下的火种，二十年后会烧成牛李党争的滔天烈焰。
【宰相杠上宦官】
二月春寒料峭，神策军营里却燥得慌。
\"让阉人的干儿子掌兵？除非太宗皇帝棺材板压不住！\"李藩把诏书拍在案上，权德舆默默研墨。俩人联名的驳奏送到御前时，吐突承璀正在给宪宗捶腿。
\"陛下\"宦官刚开口，就被李纯抬手止住：\"贞观旧制四个字，比你的貂裘还压秤。\"
暮色里的光范门，李藩的幞头沾了柳絮。他望着北衙的灯火，想起安禄山的铁骑曾踏破这道宫门。如今相权摁住宦权，可谁又能保证，明日不会冒出个\"吐突节度使\"？
【回鹘人的貂裘与算计】
八月的鸿胪寺飘着烤骆驼香，回鹘使者抖开白貂大氅：\"我家可汗求娶大唐公主，从此刀枪入库\"
\"库？\"李纯摩挲着礼单冷笑。淮西吴元济刚砍了朝廷使者，他哪有闲钱办嫁妆？
\"赐绢三千匹，战