【正月的长安城，雪地上踩出了一串荒唐】
贞元十七年正月二十一，长安城的积雪还没化干净，大明宫前的朱雀大街上，一队灰头土脸的败军正跪在含元殿前。领头的蔡州招讨使韩全义，头盔歪斜，甲胄上沾着泥浆，活像只刚从泥潭里滚出来的鹌鹑。
“臣无能，讨伐吴少诚失利……”韩全义的嗓子发颤，余光却偷偷瞟向殿侧的宦官窦文场——这位掌管神策军的大太监，此刻正闭目养神，仿佛庙里的泥菩萨。果然，窦文场轻咳一声，德宗李适的脸色立刻缓和了三分：“淮西地险，非战之罪，韩卿回夏州歇着吧。”
退朝时，几个老臣气得胡子直抖。宰相贾耽低声骂了句：“打了败仗还能升官？这大唐的节度使，倒比长安的柿子还软！”一旁的户部侍郎杜佑摇头苦笑，转身钻进马车继续写他的《通典》——他比谁都清楚，这朝廷的账本，早烂得和韩全义的铠甲一个德行。
【邠宁城的兵变：一锅羊肉引发的血案】
五月，西北邠宁城（今陕西彬县），老节度使杨朝晟的棺材刚抬出城门，军营里就飘起了炖羊肉的香气。部将李朝寀拎着羊腿冲进中军帐，对着副将刘南金咧嘴一笑：“刘兄，这节度使的位子，咱俩谁坐？”刘南金还没答话，帐外突然传来一声吼：“让高固来！他能带咱们吃上肉！”
高固是谁？一个年过五旬的老兵油子，平日里专管给军营买粮草。可士兵们记得清楚：去年冬天大雪封路，别的将领克扣军饷，只有高固自掏腰包买来三百头羊。此刻他被士兵们硬推上主座时，手里还攥着半块没啃完的胡饼。六月初八，德宗的任命诏书送到邠宁，老高头在城门口接了旨，转头就吩咐：“把羊宰了，给朝廷的钦差也炖一锅！”
【维州城头的血旗：韦皋的“九路掏心拳”】
七月，剑南西川节度使韦皋站在成都城楼上，手里的望远镜（注：史载唐代已有“望远筒”）正对着吐蕃方向。探马来报：“吐蕃十万大军攻盐州、麟州，灵州告急！”韦皋冷笑一声，把望远镜扔给副将：“传令九路大军，给老子掏了吐蕃的老窝！”
这位被后世称为“西南长城”的名将，打仗从不按套路出牌。两万唐军分九路钻山沟、抄小道，专挑吐蕃人囤粮草的堡垒打。十月维州