【陆贽的算盘】
贞元九年的正月，长安城冻得像个冰窖。宰相陆贽缩在紫宸殿的炭盆旁，手指被奏疏上的墨迹染得发黑。他盯着案头那摞江淮漕运的账本，眉头拧成了疙瘩——每年从江南运粮到关中，光脚钱（运费）就能养活半个吐蕃。
“圣上，这钱得换个法子花。”陆贽抖开奏疏，嗓门提得老高，“每斗米运费一百二十文，不如直接拿钱在边镇买粮！”德宗裹着狐裘直点头，他太清楚吐蕃人盯着河西的眼神，就像饿狼盯着肥羊。
诏书连夜发往各镇，长安的粮商们却炸了锅。有人砸了算盘：“陆相爷这是断咱们财路啊！”但边关的戍卒们啃着新到的粟米饼，头一回觉得长安的官还算有良心。
【新罗人的小心思】
三月开春，新罗使者金力奇跪在大明宫，脑门上的汗珠把地毯洇湿了一小块。他捧着牛黄和人参，嘴里念叨着“求赐《唐历》”——其实新罗早用着大唐历法，无非是想让德宗觉着他们“仰慕王化”。至于联姻？德宗眯眼盯着这个高句丽面孔，心说当年和亲回纥的教训还没凉透呢！
“婚事先放放。”德宗挥挥手，赏了金力奇一车绢帛。新罗人欢天喜地退下时，没听见老宦官嘀咕：“又想白捡个驸马爷？真当李唐公主是白菜哩！”
【南诏人的三路密使】
五月二十二日，成都府衙的梧桐叶沙沙作响。剑南节度使韦皋摩挲着南诏使者送来的金印，印钮上吐蕃牦牛的纹路硌得他手疼。
“三路使者，够精啊！”韦皋冷笑。南诏王异牟寻把鸡蛋分装三个篮子：一路走黔中翻山，一路钻安南密林，主力却大摇大摆走西川官道。最绝的是那封表文：“吐蕃赋敛十倍，刮地三尺，臣实不堪其苦”韦皋拍案叫好，连夜八百里加急往长安送信。
吐蕃赞普在逻些城摔了酒碗：“白眼狼！当年帮他们打阁罗凤的账还没算！”
【韦皋的钉子】
十月的维州城头飘着血腥气。唐将刘朝彩踩在吐蕃人的粮垛上，火把映得他铠甲发亮。“烧！”一声令下，五十座堡寨在火光中噼啪作响。吐蕃南道行军总管论赞热被捆成粽子，嘴里还在骂：“韦皋老贼”
长安的德宗收到战报时，正嚼着淮南新到的柑橘：“