长安，兴庆宫。
李隆基斜倚在沉香亭的软榻上，手指有一搭没一搭地敲着玉磬。杨玉环刚跳完一支《霓裳》，香汗淋漓地伏在他膝头，发间金步摇随着喘气微微颤动。这位六十岁的皇帝眯眼望着太液池的粼粼波光，忽然觉得，这盛世就像池面倒映的晚霞，美得让人心慌。
“大家，安禄山又送来三百匹契丹良驹！”高力士捧着礼单趋步上前，李隆基懒懒摆手：“赏他件紫袍吧，告诉那胡儿，别总惦记着减肥，他那肚子……”话没说完，他自己先笑起来。满亭宫娥跟着掩嘴轻笑，谁也没注意到，高力士低头时嘴角的抽搐——安禄山的密使刘骆谷，此刻正在宫门外记下皇帝每一句玩笑。
【西域：将军的贪婪与帝国的黄昏】
正月，长安西市。
一队囚车吱呀呀碾过结冰的朱雀大街，百姓踮脚张望，囚笼里是个碧眼虬髯的胡人，正是石国国王车鼻施。茶铺里几个波斯商人摇头叹气：“高仙芝这手够黑的啊，去年冬天刚说和谈，转脸就屠了石国都城……”
他们没敢往下说。半个月前，安西节度使高仙芝把石国国库搬得老鼠都含泪搬家，瑟瑟珠用骆驼驮了十几峰，黄金压得战马直尥蹶子。当他把车鼻施押到玄宗面前时，李隆基只瞥了一眼：“斩了吧，蛮夷不懂礼数。”
血溅玄武门时，没人听见西域的哭声。石国太子逃到大食（阿拉伯帝国），抱着哈里发的靴子嚎啕：“唐人是披着丝绸的狼！”哈里发摩挲着弯刀冷笑，呼罗珊的铁骑开始集结——距离怛罗斯河那场改变文明版图的战役，只剩七百三十天。
【范阳：三百斤的野心】
五月，范阳节度使府。
安禄山瘫坐在特制的檀木胡床上，肚皮耷拉下来盖住膝盖。史思明递来长安密报：“圣上封您当东平郡王了！”满屋胡将轰然叫好，契丹武士把酒碗摔得噼啪响。安禄山却突然呜呜哭起来：“阿娘啊，您当年说胡人在唐朝顶多做条看门狗……”哭声戛然而止，他抹把脸冷笑：“现在老子是披着狗皮的狼。”
窗外，五万曳落河（敢死队）正在修筑雄武城。民夫把兵器藏进粮垛，同罗骑兵在城头挂起突厥狼旗。长安来的监军边令诚醉醺醺搂着胡姬，压根没注意——安禄山上月刚给他