【二月长安：道法与礼制的碰撞】
长安城元元皇帝庙的香火比往年更盛。正月初七（2月9日），玄宗李隆基一纸诏书，将《道德经》《庄子》列作科举科目，名曰“道举”。士子们挤在崇玄学门前窃窃私语：“背熟五千言就能做官？这可比啃《礼记》容易！”礼部老臣却摇头：“圣人是想用黄老之术治世，可这‘无为’背后，怕是要有大动作。”
果不其然，七日后（二月己丑），《开元礼》颁行天下。张说、徐坚等人耗时十四年编纂的礼典，把祭祀丧葬的规矩刻成了铁律。太常寺的乐工连夜重排雅乐，老乐正苦笑：“武周时改的《万岁乐》全废了，圣人是铁了心要抹干净则天皇帝的影子啊！”
【青海烽烟与朝堂血雨】
河西节度使崔希逸盯着吐蕃使臣送来的密信，掌心沁汗。二月，吐蕃悍然西击勃律（今克什米尔），玄宗勒令撤军，赞普却回了一句：“唐皇管得着雪山的鹰？”三月初（4月19日），崔希逸率军突袭青海西，斩首两千。捷报传入长安，李林甫抚掌大笑：“打得好！白狗之盟算什么？边功才是硬道理！”可吐蕃自此绝贡，河西的冬衣钱粮又得加赋——这些，圣人自然是看不见的。
四月，大明宫弥漫着血腥气。监察御史周子谅弹劾宰相牛仙客“不学无术”，却被玄宗当庭杖杀。李林甫阴恻恻补刀：“周子谅可是张九龄举荐的。”次日（4月20日），那位曾与玄宗共治天下的贤相，一夜间成了荆州长史。马车出京那日，张九龄望着终南山长叹：“盛世？不过是他李三郎一人的棋局。”
最惨烈的棋子在四月二十一（5月15日）。武惠妃一句“宫中有盗”，把太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚诓进宫。三兄弟披甲护驾，反成了谋反铁证。城东驿站的血浸透青砖时，老宦官低声啜泣：“二十二年的太子啊……圣人的心，比吐蕃的刀子还冷。”
【募兵与屯田：盛世的裂痕】
五月十日（6月4日），各道节度使接到敕令：府兵不够，就募丁充边！关中农户盯着“授田宅”的告示，咬牙卖了耕牛。“总比饿死强！”他们不知道，这道诏书正把唐朝推向募兵制的深渊。李林甫更狠，月末（5月30日）直接让节度使兼管屯田。幽州大营里，安禄山摸着新垦的