都的“妃子笑”，此刻结着三百颗獠人头颅。
“捷报！斩首千余！”信使八百里疾驰。
武则天在洛阳宫中把捷报揉成团，随手扔进取暖的铜雀炭炉。她更在意广州市舶使的密折——王果军中怎会多出五百套波斯铠甲？
【腊月·白马寺钟】
岁末的白马寺浮屠刺破彤云。薛怀义的光头映着铁水浇铸的弥勒像，工匠们正把武则天的生辰八字刻在莲花座底。
“这九层佛塔比明堂还高三丈！”工部员外郎的惊呼被北风卷走。
武则天裹着紫狐裘立于阶前，手指拂过寺碑上“永平求法”的铭文。她身后跟着三十名新科进士——半数出自寒门，皆因那纸“许百姓自举”的诏令。
【史笔注】
1 时间线：据《资治通鉴》卷203，改元、刘仁轨卒、设登闻鼓、突厥犯边、颁新律、广州平獠、修白马寺等事件时间与正史完全吻合。
2 人物考据：
淳于处平确为阳曲道行军总管（见《旧唐书·则天纪》）
王果镇压獠乱载于《新唐书·南蛮传》
薛怀义督造白马寺见《旧唐书·薛怀义传》
3 制度还原：
《垂拱格》删改旧律24条（《唐会要》卷39）
登闻鼓肺石制度见《唐六典·刑部》