【正月·募兵令与武后的算盘】
正月初二，洛阳城的积雪还没化透，鸿胪卿萧嗣业就揣着圣旨出了宫。高宗李治这次是真急了——去年百济刚灭，今年高句丽又反，新罗使者哭丧着脸来报信，说熊津城都快被叛军啃成骨头了。皇帝大笔一挥，从河南河北淮南六十七州募兵四万四千人，全交给萧嗣业。这老萧是个明白人，临行前特意绕道回纥部落，借了三千铁骑。
武后这时候也没闲着。她坐在帘子后头，听着高宗和大臣们嚷嚷“亲征高句丽”，冷不丁插了句话：“陛下，俳优戏里那些妇人抛头露面的，有伤风化啊。”高宗一愣，转头就下诏禁了全国妇女演俳优。史官提笔记下这桩“小事”，却没瞧见武后嘴角那抹笑——禁戏是假，试水是真。
【三月·西域马蹄与东线烽烟】
三月初一，洛阳城门口搭起三层彩楼。高宗带着群臣和外邦使节，看新排的《一戎大定乐》。一百二十个壮汉披甲持戟，跺得地皮直颤。吐蕃使者手里的葡萄酿洒了一半——这哪是歌舞？分明是敲山震虎！
千里之外的熊津江畔，刘仁轨正蹲在船头啃胡饼。这个五十六岁的文官改行当武将，带着新罗兵突袭百济叛军。江水混着血水往下游淌，他抹了把脸骂道：“道琛小儿躲进任存城？明日架云梯！”史书没记他骂街，但《旧唐书》写得分明：“仁轨遇贼辄破，贼众遁去。”
【六月·都督府与波斯泪】
六月二十，长安鸿胪寺忙得鸡飞狗跳。吐火罗、波斯等十六国的使者排队领官印——大唐一口气设了八个都督府、七十六个州。波斯王子卑路斯攥着安西都护府的委任状直哆嗦，他爹的疆土被大食人啃得只剩巴掌大，这会儿全指望唐军救命。鸿胪寺少卿拍拍他肩膀：“急啥？苏定方将军在西域正收拾突厥呢！”
【九月·蛇水血色与新罗换天】
九月二十一，辽河边的芦苇荡突然窜出漫天箭雨。岭南兵总管庞孝泰抡着横刀往前冲，十三岁的幺儿跟在身后。史书冷冰冰记着：“孝泰与子十三人皆战死。”高句丽人把尸体垒成京观，消息传到洛阳，武后把谏亲征的折子又往高宗跟前推了推。
同一天，新罗王金法敏接过唐朝册封诏书。他爹金春秋的丧礼还没办完，熊津城外的