建安十七年的许昌牢狱，又阴又冷。荀彧借着那点可怜巴巴、从高高小窗透进来的天光，正用一块捡来的碎瓦片，在粗糙的泥墙上一下一下地刻着。刻的是《屯田制》的条陈。墙角堆着的烂稻草，窸窸窣窣响个不停，那是成群的老鼠在啃食，那声音听得人心里发毛。
刻着刻着，荀彧的动作慢了下来。他突然想起二十年前，颍川的祠堂里，也是这样的刻痕。不过那时刻的是个大大的“汉”字，少年意气，刀刀都带着滚烫的心气儿。现在呢？他低头看看自己枯瘦的手指，再看看墙上那已初具雏形的“魏”字纹样，只觉得指尖冰凉，一股说不出的悲凉从心底漫上来。
“令君，吃药了。”牢门吱呀一声被推开，狱卒端着一个破口的陶碗走了进来，碗里冒着诡异的绿气儿，那味道又苦又冲，直往鼻子里钻。
荀彧没接，只是盯着那碗药。狱卒有点不耐烦，往前又递了递。就在那碗绿汤几乎要碰到他胡须的时候，荀彧眼中猛地爆出一股狠厉！他突然暴起，用尽全身力气狠狠将药碗砸在墙上！“哗啦”一声脆响，瓷片四溅！紧接着，他枯瘦如柴的手闪电般探出，铁钳般死死扣住狱卒递碗的手腕，力道大得让那狱卒痛叫出声。
“告诉曹丕！”荀彧的声音嘶哑却异常清晰，每个字都像从牙缝里挤出来，“九品中正制，要改！有三处必须改！”说话间，一片尖锐的碎瓷不知何时已深深割破了他的掌心，鲜血登时涌出，顺着他颤抖的手指往下淌。他却像感觉不到疼，猛地将流血的手掌按在冰冷的墙壁上！
殷红的血顺着那未刻完的“魏”纹边缘蜿蜒流下，诡异地勾连、涂抹，竟隐隐显出了他毕生心血《驱虎吞狼策》最后几笔的轮廓。那样子，活脱脱像是他在最爱的那个牌局游戏里，濒死也要发动“节命”技能，把最后能救命的【桃】，两张！塞给了那早已看不见、摸不着、只存在于虚空中的汉室江山！
狱卒吓得魂飞魄散，连滚带爬地挣脱，跌跌撞撞逃了出去，牢门被“哐当”一声锁死。
荀彧脱力般靠在墙上，任由掌心的血混着冷汗，一滴滴砸落在脚边冰冷的泥地上。他大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，喉咙里像堵着团破棉絮。
不知过了多久，外面传来“梆！梆！梆！梆！梆！”五声更响