在淤泥里，看着三个儿子的影子在闪电中忽长忽短。袁尚的佩剑映出他白发散乱的模样，让他想起白马将军公孙瓒最后被困高楼时，也是这样对着火海挽弓。
雨势渐弱时，上游漂来半幅残旗。袁绍伸手捞起，认出是七年前颜良的将旗。旗面早被虫蛀得千疮百孔，唯有那个\"袁\"字还勉强可辨。他把残旗裹住玉玺碎片时，听见袁谭在说：\"荆州军已到邺城三十里外。\"
\"那是为父的荆州\"袁绍喃喃道。他忽然很想知道，此刻许昌宫里的曹操是不是又在吟那句\"譬如朝露，去日苦多\"。建安二年的青梅煮酒，那个织席贩履的刘玄德，如今竟也成了心腹大患。
袁熙解下大氅想给父亲披上，却被袁绍反手甩开。锦缎内衬里掉出块龟甲，刻着\"镇军\"二字——那是他及冠时父亲亲赐的将印。袁绍一脚踏碎龟甲，碎渣刺进脚心也不觉得疼。当年界桥之战，他被公孙瓒的骑兵追了八十里，脚底的血泡磨穿三层皮甲都没哼过一声。
\"报！西门守将审配打开城门了！\"
\"报！南门郭图带着两千私兵往黄河方向去了！\"
急报声被夜风吹得七零八落。袁绍拄着断弓站起来时，看见三个儿子眼中同时亮起饿狼般的光。那种光他太熟悉了，十八年前在董卓的相国府，吕布方天画戟刺进丁原后背时，眼里跳动的就是这样的火苗。
\"父亲，请传位诏书。\"袁谭的刀尖还在滴血。袁尚的剑穗缠住了玉玺绶带。袁熙的弯刀劈开了装着传国玉玺的紫檀木匣——空荡荡的匣底只余一道龙纹凹痕，像条干涸的河床。
袁绍突然大笑。他笑得浑身发抖，震落了梁上积蓄的雨水。当年在虎牢关前，他就是这样看着吕布连挑八路诸侯的。\"好！好！好！\"他连说三个好字，齿缝间渗出的血丝染红了白须，\"拿纸笔来！\"
袁谭的喉结动了动。袁尚的剑尖垂下三寸。袁熙的弯刀入鞘时带起一阵风。他们都没看见父亲袖中滑落的短匕——那是袁逢临终前给的，刃上淬着见血封喉的剧毒。
\"当年讨董联盟\"袁绍提笔蘸墨时，手腕抖得厉害。墨汁滴在绢帛上，晕开个黑洞般的污迹，\"曹孟德私藏玉玺\"又一阵剧烈的咳嗽，血沫喷在\"传位