初春时节，长安冒出新绿，祝老夫人六十大寿，长安城半数显贵皆备了厚礼，连程朝也带着阮清竹备了两匹蜀锦前来赴宴。
卯时三刻，祝府正厅已坐满了华服贵眷。
首排戴金步摇的夫人轻叩玉板：“这班子转调时竟加了南曲的尾音，倒比宫里的腔调更活泛些。”
“听说班主在扬州时，曾给盐运使夫人改《牡丹亭》，把杜丽娘的原来姹紫嫣红开遍添了十二段水袖，看得人直掉眼泪。”
“是的呀，今日唱堂会的是刚到长安的承华班，说是连宫里的老供奉都赞过他们的《长生殿》呢。”
腕间金镶玉镯撞在紫檀木桌上发出清脆声响，阮清珠捏着手帕：“姐姐从前在小娘屋里养大，可曾见过这般讲究的戏班子？今日唱的《长生殿》，可是承华班的看家戏。”
阮清竹攥紧帕子的手紧了紧，未及答话，二门外忽起丝竹。
踏云板嗒嗒声，扮作唐明皇的男角足蹬嵌宝皂靴，翼善冠上的东珠随步伐轻颤，杨贵妃则鬓插九鸾金步摇，水袖翻卷如流霞，面靥用银粉勾出蝶翼纹路，唱腔未启，扮相已令满座惊叹。
程朝搁下茶盏，目光落在那女角的面靥上：“男人？”
一旁的命妇命妇忙不迭接话：“郡主有所不知，这是承华班的少班主擅反串旦角，连宫里的老供奉都夸他比真女儿家还水灵三分呢。”
《长生殿密誓》唱至“问双星，朝朝暮暮，争似我和卿”，杨贵妃持金钗欲与唐明皇盟誓，水袖扫过祝老夫人案前的鎏金香炉，香灰扬起的刹那，程朝瞥见他腕间三道浅红勒痕像是被人用细绳捆过。
萧溯察觉她微皱起的眉，手按刀柄身子微倾：“郡主盯着戏班行头的眼神不对，可是要属下查点什么？”
程朝唇角一挑：“没钱。”
“得，算属下白问。”萧溯顿时垮了肩，刀柄磕在石阶上发出闷响。
忽然瞥见他腰间钱袋瘪得贴紧胯骨，程朝不解：“你整日吃喝住皆在程府，你的银子怎得花这样快？”
呵呵，并不是看起来没有花钱地方的人，就能攒下一大笔钱的。
萧溯翻了个白眼：“都入钱庄生息了！如今长安地价涨得比风筝还快，上月城西那处破宅子转手