人，不懂那些弯弯绕绕的。”程忠叔涨红着脸，指节捏得咔咔作响。
他顿了顿，目光望向远处阮清竹，语气软下来：“你嫂嫂性格温吞，阿阳，三哥除了程家，就怕你嫂嫂受委屈了……”
马车碾过长街，阮清竹攥着帕子的指节发白，隔着车帘望着朱漆斑驳的阮府匾额。
不知小娘是否还好。
“别怕，有我在。”程忠叔握住她冰凉的手，粗粝的掌心传递着暖意。
“嗯。”
跨进门槛的刹那，熟悉的压抑气息扑面而来。
赵氏端坐在描金太师椅上，抹着丹蔻的指尖叩击扶手，皮笑肉不笑的模样像尊泥胎神像：“还以为你嫁出去就忘了娘家呢。”
阮清竹膝盖发软：“母亲，容容音不”
“阮夫人说笑了”程忠叔跨步上前挡在她身前，身上的铠甲铿锵作响。
他从怀中拿出礼单交给一旁的嬷嬷：“小婿特意备了北疆貂皮与百年山参，还望阮夫人笑纳。”
“哟，长姐回来了？”
珠帘晃动，阮清珠晃着金镶玉步摇款步而入，丹凤眼扫过程忠腰间的佩刀又落在阮清竹素净的裙裾上。
她嫌弃上下打量着阮清竹：“不过听说姐姐连规矩都不懂，可别给程家丢人现眼才好。”
程忠叔的脸色瞬间沉了下来，手已按上刀柄。
不要。
阮清竹慌忙拽住他袖口，指尖传来的力道让他想起昨夜她蜷缩在自己怀里颤抖的模样。
她垂眸浅笑道：“妹妹自幼在母亲膝下熏陶，规矩礼数自然是极通透的，往后姐姐还得多向妹妹讨教才是。”
赵氏冷笑着茶盏重重磕在红木几上：“容音，你这说的倒像是母亲原先亏待你了。”
程忠叔蹙眉：“阮夫人这是何意？容音既已嫁进程家，便是程家的人。今日回门是省亲不是来受刁难的。若阮夫人觉得程家亏待了容音，大可以直说，不必拐弯抹角的。”
赵氏被程忠叔的气势震慑，一时竟说不出话来。
阮清竹望着身侧人坚毅的侧脸，以往在阮府，她总是战战兢兢任人嘲讽，今日有他在身旁，天塌下来都有他顶着。
“晚膳已备好，今日难得