荡阴城西的刘牢之和邓遐率军绕道山北，会合了沈劲从林虑县带出来的队伍。
合兵之后，沈劲率步卒埋伏安阳到荡阴的官道两侧，刘牢之和邓遐则率骑兵在官道上游荡，击杀燕军的探马。
在晋人截杀了几波安阳派往前方大营的信使后，慕容评总算收到消息，有一支晋军抄自己的后路去了。
慕容评找来皇甫真商议，“眼下天气炎热，士卒疲乏，攻打荡阴受阻，后方粮道又受到袭扰，我看不如暂且退回安阳，从长计议。”
进攻接连失利的皇甫真不复之前的锐气，点点头，“那我回邺城一趟，向陛下详细汇报前方的情况，如果京中不同意再出动禁军，我看看能否从冀州调兵过来，争取早日击退晋军。”
燕国的兵力，并州军被慕容垂带走，幽州军需要拱卫北疆，防范代国，所以眼下还能调动的，除了京中的最后五万禁军，就只剩冀州军了。
慕容评早已丧失信心，对于增兵之事都兴趣寥寥，“希望朝廷能体谅前方的困难，眼下晋军士气正盛，我们该避其锋芒才是。”
显然，他对朝廷逼他出战一事仍心存芥蒂。
皇甫真拱手道：“太傅放心，回京之后，我自会向陛下陈述。”
两人商议片刻，决定由皇甫真率军前行，清理挡在路上的晋军，慕容评则率军殿后，防止晋军追击。
十几万人的撤离不是件容易的事，这么大的动静根本瞒不过城楼上的晋军，所以慕容评和皇甫真都没有遮掩，当着晋军的面就收拾起行囊来。
看得真切的王凝之立马找来朱序，让他率青州军渡过荡水，从右翼迂回，提前去燕军撤退的官道埋伏。
慕容评和皇甫真知道晋人不会轻易放他们离开，所以花了点时间调整阵列，让步卒和辎重居中，骑兵在两翼保护。
等到一切准备就绪，慕容评暂且留下，看守荡阴的晋军，皇甫真带着五万人先行离开。
先头部队行至羑水附近，便遇上了刘牢之和邓遐率领的骑兵。
见对方不过数千人，皇甫真并不慌乱，派出左翼的骑兵队伍迎敌。
刘牢之和邓遐一直等着这一刻，五千司州骑兵开始冲锋，正面迎战鲜卑铁骑。
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