袭统率步卒驻守黎亭，自己带骑兵突前，沿浊漳水北上，阻断壶关的增援。
王凝之和沈劲随后也通过羊头山，在邓遐和刘牢之之间择地扎营，相距二人都不过十里左右，但不在一条直线上，而是稍稍往南。
三路大军落位后，诸葛求的骑兵完成驱赶并州军岗哨的任务，与刘牢之会合。
慕容垂带着两万人出城迎战，兵力稍逊一筹，但他背靠长子城，壶关的守军也在赶来的途中，所以他丝毫不乱，稳扎营地，等着司州军的下一步动作。
慕容农年轻气盛，请缨道：“不如让我带骑兵出营冲杀一阵，挫挫晋军的锐气。”
以兵种配比来看，慕容垂不算尚未赶来的壶关军，仅现在手上便有一万骑兵，对上两万纯步兵的邓遐，明显更占优势。
慕容垂思考片刻，点头道：“我给你五千人，你前去叫阵，但若是晋军不出战，你不可强冲晋军营地。”
慕容农答应下来，领命而去。
相隔不到十里，慕容农这边刚出发，邓遐便收到消息，营地之中快速地行动起来。
等慕容农赶到时，司州军的营地外已经布满鹿角拒马，排列整齐的盾牌之后，透出在阳光下闪着寒光的长枪，弓弩手藏在阵后，连营地后的潜山上，都站立着严阵以待的晋军。
慕容农围着营地转了半圈，无从下手，又派人在外面叫骂了好一阵，但司州军阵中安安静静，一点反应都没有。
折腾到午后，慕容农无功而返，回营向慕容垂汇报情况。
慕容垂并不意外，命令他第二日沿浊漳水去接应南下的壶关军，不要单独和刘牢之的骑兵交战，先等援军过来。
翌日，慕容农再次出发，在壶关以南的西涧遇到刘牢之的五千骑兵。
在慕容垂的严令下，慕容农没有继续上前，留下侦骑后，主动向后撤离。
刘牢之见状，知道慕容农是想等壶关军出来夹击自己，传令黎亭的刘袭带步卒向他靠拢，同时派人向王凝之传信。
收到情报的王凝之没有犹豫，立刻命沈劲带五千人北上，拦截慕容农。
慕容农愤怒地再次回撤，直接退回了军营。
慕容垂则对儿子的表现十分满意，两军交战，主