兖州境内的水系十分通畅，洛阳的物资可以从黄河进入汴水，再经濮水或者济水进入济阴郡境内，所以攻城器械的运送不是问题。
谢玄率部行至济阳（今开封市兰考县固阳镇），大军上船，再顺济水东行到达宛句（今菏泽市西南）。
宛句守军直接弃城而逃，进入济阴郡郡城定陶（今菏泽市定陶区）。
谢玄入城稍作调整，继续沿济水而下，到达定陶。
定陶城的守将是宁东将军慕容忠，城中约有六千燕军。
看到洛阳军过来，慕容忠亲率两千骑兵出城，将守城的任务交给了副将。
谢玄看到游弋在城外的燕军骑兵，并不理会，指挥军士们下船列阵，搬运攻城器械。
洛阳军军阵整齐，无懈可击，慕容忠并不贸然发动攻击，继续在外虎视眈眈。
在济水之畔休息一夜后，洛阳军的大阵向定陶城的南门缓缓推进。
战车和盾枪在外保护，弓弩手和攻城器械居中，木轮滚动，尘土飞扬，一万洛阳军显得声势浩大。
到达南门后，数十架抛石机、三弓床弩、云梯、楼车和冲城车一字排开，显露在守军面前，城楼上的燕军哪里见过这种阵仗，面面相觑。
调整完毕，谢玄下令抛石机和三弓床弩率先进攻。
定陶城城墙高达八米，厚度足有十米，守军躲在女墙后面，身体随着轰隆声一起振动。
巨石破空，高耸的城楼顷刻间分崩离析，木屑碎石飞溅，边上的燕军避之不及，被打得遍体鳞伤。
床弩不是对准城墙，而是向城头发射，巨大的弩箭如长枪一般从墙垛之间射入，若有守军没有及时蹲下，一箭往往能穿透数人。
哪怕是在城外的慕容忠，都能听到来自城头的惨叫声，麾下骑兵更是胆战心惊，战马都有些躁动起来。
洛阳军攻城主要是依赖器械，投入的兵力并不多，所以慕容忠的骑兵在两翼和后方转了几个来回，丝毫没有影响到攻城的节奏。
对于这样的进攻方式，洛阳军游刃有余，甚至还调转床弩的方向，朝着靠近的骑兵队伍放了几箭，人马俱裂。
攻城的第一日，洛阳军小试牛刀，将城头建筑砸了个精光，便后撤扎营。