兴宁三年正月，洛阳正紧锣密鼓地为北伐做着准备，京城传来消息，皇后王穆之去世。
二月初，大司马桓温抵达姑孰，与司徒司马昱商议北伐之事。
还没等他们商量出结果，慕容家双璧出动，太宰慕容恪和吴王慕容垂领军南下，抵达荥阳。
王凝之收到消息，立即奔赴虎牢关，同时差人通知还在磨蹭的司马昱和桓温。
燕人进驻荥阳后，暂时未有动作，不确定目标是洛阳还是豫州诸郡。
王凝之通知各处关隘放出探马，密切关注燕军动向。
沉寂了几日，燕军出动，兵分两路，一路来到虎牢关前，一路往东南而去。
王凝之站在城楼上看着燕人逼近，领军的是老熟人慕容恪，他远远地骑着马在关前观望，没有下令攻城。
洛阳的水军此时来到虎牢关旁的河段上，以作呼应。
慕容恪看了一会，带着大部队离开，顺着蜿蜒的群山往南去了。
谢玄有些不解，“怎么打都没打就走，莫不是奔着许昌去了？”
“不好说，可能和去年一样，是来打劫的。”
王凝之不理会南下的燕军，命令水军往野王和荥阳方向查探。
南下的燕军，王凝之并不在意，轘辕关那里山路曲折，大军更难通过。
再往南的话，燕军倒是可以从广成关进入洛阳，但是战线太长了，只要荆州出兵堵住关口，燕人就会重演上次从孟津关逃命的场面。
所以王凝之并不担心洛阳，至于豫州，桓温不是好欺负的，上次被抢了一波，他重新布置了防御，燕人就算抢到了人，也带不回去。
水军很快传回消息，河内和荥阳两地并无大军。
王凝之派邓遐领军八千，前往他熟悉的野王，刘牢之带着一千骑兵，继续骚扰荥阳，威胁燕人的补给线。
邓遐带人走水路来到野王城下，不慌不忙地在城外安营扎寨。
这座城池太靠近河道，屡次被洛阳军骚扰，燕人视为鸡肋，几近放弃，所以城内守军不多，躲在墙后瑟瑟发抖。
邓遐得王凝之命令，并不急于强攻，他有战船压阵，燕人来了援军他也不怕。
刘牢之这边放出