从谢家出来后，王凝之没有在建康逗留，直接返回了会稽。
没过多久，朝廷征召肃之、徽之和操之入京的调令便送到了。
老三涣之志不在朝堂，王凝之不勉强，就让他留守会稽的王家庄园，献之先准备成亲的事，过两年再入仕不迟。
拿到调令后，王凝之这才带着一家人返回京城的乌衣巷。
按他和谢安商量的结果，肃之入朝做秘书郎，徽之去中护军做功曹，操之找个合适的地方外放。
眼下王凝之去处未定，操之的安排先不急。
回京之后，王凝之将家人安排妥当，启程奔赴荆州。
时隔三载，他已是而立之年，再次踏足桓温的老巢江陵。
城池和府邸都没有多大变化，只是当年的征西大将军府变成了大司马府，出来迎接他的还是表弟，一脸大胡子的郗超。
王凝之心态平稳，笑道：“怎么好麻烦郗参军在此等候。”
桓温最近意气风发，郗超也跟着心情不错，回道：“许久未见阿兄，自然得出来迎一下。”
两人互相问候了下家中的情况，郗超带着王凝之入府，低声道：“司州那边，桓公还没拿定主意，但有偏向河南太守邓遐的意思。”
桓冲调到江州后，司州刺史的位置就空出来了，桓温有意让在洛阳打了几次胜仗的邓遐接手这个四战之地，作为北伐的先锋。
王凝之点点头，并不意外，从桓温和邓遐近两年的反应，他大概猜到了。
桓温见王凝之的时候，王坦之和王珣也在边上。
王坦之是个严肃庄重的人，这点和他父亲王述很像，但风雅气度胜过其父；王珣年纪尚幼，个子也小小的，是王凝之的族弟。
几人互相行完礼后，桓温让大家落座，笑道：“珠玉满堂，我都有些自惭形秽了。”
几个小辈纷纷谦虚了几句，表示不敢当。
桓温对着王凝之说道：“叔平远来辛苦，石头城一别，两年多了。”
王凝之拱手道：“桓公风采依旧，可喜可贺。”
桓温看着几个年轻人，心生感慨，“大业未成而老之将至，何来之喜！”
“道虽迩，不行不至，何况大业。