不过移民的事很快就迎来了当头一棒，燕人派宁东将军慕容忠从青州出发，一路西进，进攻荥阳。
桓家委任的荥阳太守刘远固守城池，向许昌请援。
桓豁派出的援军几乎和燕人的后援征南将军慕容尘同时到达，双方在城外一场大战，晋军准备不足，首战不利，向后退去。
刘远见援军遁走，直接开城跑路，燕人轻易占领荥阳。
桓豁亲率大军出战，与燕人在密县（今河南新密市）一带撞上，双方都未能突破对手，各自退回城中。
燕人入侵的消息传出后，拖家带口准备北上的流民迅速冷静下来，移民的热潮退去，但还是有部分孤注一掷的百姓选择北上。
桓温没有经过朝廷，直接将逃回的刘远问斩，同时向洛阳增兵，让河南太守邓遐率军出虎牢关，和桓豁一起夺回荥阳。
双方围绕荥阳展开拉锯战，城池几经转手，战争持续数月，打打停停，谁都不能打垮对手，但哪一方也没有再增兵。
入夏之后，慕容恪下令召回了慕容尘和慕容忠，让他俩屯兵青州。
邓遐再次立功，受到桓温嘉奖。
整个战事期间，王凝之一直通过何午等人密切关注，这个结果他并不意外。
燕人没有做好打国战的准备，桓温也没有，双方都是在试探。
这种远程看战报的感觉太难受，王凝之开始怀念在洛阳的日子了。
好在可以陪着儿子慢慢长大，看着他蹒跚学步，听着他奶声奶气地喊“阿耶”，王凝之才觉得这三年还不算白费。
隆和这个年号只用了一年，朝廷再次宣布改元兴宁，大赦天下。
兴宁元年三月，天子司马丕的生母周太妃去世，他将朝中大事委托给司马昱，打算守孝三年。
大臣们当然不能同意，好一番劝说，才让这位根本无心朝政的天子改为守孝三月。
五月，朝廷给桓温加侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺，桓冲改任江州刺史。
王坦之和王导之孙王珣进入桓温的大司马府，王坦之任长史，王珣任主簿，郗超为参军，再算上鲁阳的谢玄，高门大族都已经向桓温表达了诚意。
桓温意得志满，开始