战战兢兢，嘴唇哆哆嗦嗦，好半天才挤出几个字来，言辞支吾，似有千般隐情难以启齿，吞吐间眼神闪烁不定，时而偷瞄林黛玉，时而慌乱地看向地面。
林黛玉心中已然生疑，却不动声色，只是静静凝视着管事，那眼神似能将他内心的恐惧无限放大。见管事仍不肯如实招来，她微微皱眉，语气愈发冰冷：“事已至此，你若再不从实说来，休怪我不留情面。”管事者听闻，心中大惧，额头上豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了衣衫。无奈之下，只得将事情的来龙去脉，一五一十地道出。
果不其然，清查府中田庄租银缴纳诸事，林黛玉惊见租银逐年锐减，且竟无一人如实相告。当下，她神色冷凝，仿若千年寒冰，不露声色。暗自遣心腹小厮，密查此事，务要水落石出，还贾府一个清明。
那小厮领命而去，不辞辛劳，犹如狡兔之潜踪，行事谨慎而隐秘。他先至田庄，与庄中农户攀谈周旋。农户们起初心存顾虑，不愿多言，小厮便晓之以理，动之以情，逐渐取得他们的信任。从农户们口中，小厮探得些许端倪，似有一股暗流在田庄涌动。原来，近年来庄上收成并未如账册所记那般不佳，只是庄头与管家暗中勾结，瞒报收成，肆意克扣农户所得，导致上缴租银大幅减少。
而后，小厮又暗查管家与庄头日常行径。他日夜蹲守，跟踪窥探，不放过任何蛛丝马迹。发现庄头与管家时常在城中一处隐秘的酒楼密会，每次会面后，管家的荷包便鼓胀起来。小厮设法买通酒楼伙计，得知他们商议如何在账目上做手脚，如何应对贾府可能的查问。
终于查明庄头与管家狼狈为奸，沆瀣一气。他们利用田庄管理的漏洞，虚报损耗，私吞银两，中饱私囊。庄头瞒报收成，管家则在账目上做手脚，二人相互勾结，将贾府的田租据为己有。恰如古人云：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”此辈人前恭顺，背地却行此苟且之事，实令人发指。
林黛玉得知真相，心中怒火腾起，恰似熊熊烈焰，几欲喷薄而出。她紧咬银牙，双手不自觉地握紧，指节泛白。然深知欲拨乱反正，需沉着冷静，以雷霆手段，行菩萨心肠，方能整治这积重难返的局面。遂强抑怒火，神色转宁，心中已然有了决断。
择一