大声呼救起来：“来人呐！救命啊！”
那几个泼皮正欲得手，冷不防听到这突兀的呼救声，转头一看，见是个丫鬟打扮的女子。他们先是一愣，随后竟撇下那两个村姑，如饿狼般蜂拥朝着入画扑来。入画见状，吓得花容失色，原本就白皙的脸庞此刻更是毫无血色，慌不择路地转身就跑。她脚下的落叶被踩得沙沙作响，像是在为她的恐惧哀鸣。她满心的恐惧几乎将她淹没，只觉双腿发软，每跑一步都似用尽了全身的力气。
就在这千钧一发之际，忽有一道黑影如鬼魅般掠过。众人定睛一看，正是柳湘莲。只见他身着一袭黑色劲装，那劲装裁剪合身，凸显出他矫健的身姿。袖口与领口处绣着银色的云纹，在阳光下闪烁着微光。头戴黑色束发冠，冠上镶嵌着一枚碧绿的翡翠，更添几分英气。手中紧握着一条长鞭，鞭身漆黑如墨，鞭梢系着一抹鲜红的缨穗。那长鞭在他手中好似有了生命一般，随着他的挥舞，鞭梢所至之处，发出清脆的“啪啪”声，如利箭般精准地抽打在泼皮们的身上。泼皮们被打得抱头鼠窜，鬼哭狼嚎，嘴里不住地求饶，不一会儿便作鸟兽散。
救下众人后，湘莲收了长鞭，目光落在了入画身上。只见入画此时鬓发散乱，几缕发丝贴在她那因惊恐而略显苍白的脸颊上，神色间满是劫后余生的惊恐。她的衣衫也被树枝划破了几处，露出里面浅粉色的里衣。湘莲心中不禁微微一动，走上前去，用温和的语气轻声相询：“姑娘受惊了，不知方才究竟发生何事？”入画哽咽着，将事情的来龙去脉缓缓道出，声音带着些许颤抖：“我……我本是前往白云庵为我家姑娘求签问药，路过此处，瞧见这些恶徒欲对那两位姐姐行不轨之事，一时情急，便……便呼救起来，不想他们竟转而追我。”湘莲静静地听着，看着眼前这个生得楚楚可怜的女子，又念及她方才仗义呼救的举动，心中对她的怜惜又多了几分。当下，他决定护送入画至白云庵。
一路上，秋风轻拂，两人并肩而行。湘莲有意无意地放慢脚步，与入画言语往来间，方知入画原是宁府丫鬟，如今侍奉林姑娘。入画的声音轻柔婉转，每一句话都像是在湘莲的心湖投下一颗石子，泛起层层涟漪。而湘莲那爽朗的笑声与豁达的言语，也让入画原本惊恐不安的心渐渐安定下来。湘莲瞧着入画，心中暗自