话说那一日，荣国府内的怡红院，原本如往常一般宁静祥和，晨光透过雕花窗棂，洒在庭院的青砖之上，给这一方天地笼上一层柔和的光晕。众人各司其职，或洒扫庭除，或精心侍弄花草，一切都显得井然有序。
芳官的干娘何婆子，掌管着芳官的些许月钱，这日家中洗头用的皂角刚好用完，她那爱占小便宜的心思便活络起来。心中盘算着，芳官月钱在自己手中，不如先拿这钱去买新皂，给自己亲女儿先洗了头，再让芳官用剩下的水。这般想着，她便径直去买了皂角回来。
何婆子的女儿洗完头后，那盆水已然变得浑浊不堪，上面还漂浮着些许发丝。此时，何婆子才扯着嗓子唤芳官来洗头。芳官满心不乐意，瞧着那盆剩水，忍不住嘟囔道：“凭什么我就得用这洗过的剩水，这是把我当个什么人了！平日里就克扣我的月钱，如今还拿这剩水来打发我。”
何婆子一听，顿时觉得脸上挂不住，恼羞成怒地骂道：“你这没良心的小蹄子，我辛辛苦苦养你一场，你倒好，用些剩水就这般挑三拣四，真真是养不熟的白眼狼！”
芳官平日里本就对这干娘的行径不满，今日更是气不打一处来，当下也不示弱，回嘴道：“你哪里是养我，分明是把我当摇钱树，月钱攥得紧紧的，还这般欺负我！”两人你一言我一语，声音越来越高，那激烈的争吵之声，如同尖锐的利器，划破了怡红院原本的宁静，传了出去。
恰在此时，贾宝玉正与晴雯悠然路过，听闻这激烈的争吵声，不禁面露诧异之色，相互对视一眼后，便赶忙循声过来瞧个究竟。晴雯性子向来直爽，快人快语，一听事情缘由，当下柳眉倒竖，杏目圆睁，大声说道：“这老货，平日里就爱占些小便宜，扣了芳官的月钱不说，自己和女儿倒先享受，还拿这剩水来打发芳官，也太狠辣了些！芳官也是，平日里就爱使些小性儿，这会子又不省心，惹出这许多事端。”
何婆子正吵得面红耳赤，怒发冲冠，听见晴雯这话，仿佛被点燃的火药桶，更是火上浇油，转头便对着晴雯骂道：“你这小蹄子，也来编排我，莫不是仗着宝玉宠你，就敢在我面前撒野！我拉扯大芳官，难道还做不得主了？”说着，她竟如疯了一般，冲过去抬手就给了芳官两个耳光，那清脆的巴掌声，伴随着芳官