话说宁荣二府，自祖宗创下赫赫基业，历经数世，赫赫扬扬，已近百载。那宁国府贾珍之妻尤氏，娘家有两个妹子，便是尤二姐与尤三姐。这尤二姐生得模样标致，眉如远黛，眼若秋水，琼鼻樱唇，肌肤胜雪，举手投足间尽显温柔和顺之态；那尤三姐更是花容月貌，一张瓜子脸精致绝伦，双眸犹如寒星闪烁，透着一股灵动与泼辣，别具一番风流韵味。
这尤氏姐妹虽非尤氏同胞，却也因着这层关系，常来宁府走动。宁府之中，贾珍、贾蓉父子行为不检，素日里多有轻慢之举。尤二姐性情软弱，虽觉不妥，却也隐忍，每次面对贾珍父子的不轨眼神，她只能低头回避，心中满是无奈与惶恐；尤三姐却是个烈性女子，心中早有不满，眼中常闪过怒色，只寻着机会摆脱这腌臜之地。她曾私下对尤二姐说：“姐姐，咱们总不能一直待在这是非之地，得想法子寻个好归宿。”
且说荣国府中，贾赦老爷素日里虽养尊处优，却也暗藏隐疾。起初，不过偶感风寒，只道是寻常小恙，并未十分在意。每日依旧如常，或与姬妾们嬉笑玩乐，或在书房中翻阅些古玩珍奇，全未将这小小不适放在心上。
然而，时日一久，那风寒竟似有了生根之势，缠绵不去。贾赦渐觉精神倦怠，四肢乏力，每日晨起，皆觉头重脚轻，连平日里最爱的珍馐佳肴，也没了胃口。府中下人见老爷如此，忙请了府里常来的郎中瞧看。郎中把过脉后，只道是受了些风寒湿邪，开了几剂疏散风寒、调和气血的方子，便告辞而去。
可连服了几剂药，贾赦的病症非但未见减轻，反倒愈发沉重起来。整日里咳嗽不止，痰中竟隐隐带了血丝，夜间更是难以安睡，稍有动静便从梦中惊醒，冷汗淋漓。邢夫人见状，心急如焚，忙又差人去请城中有名的几位大夫。
这几位大夫皆是杏林高手，先后为贾赦诊治，却各执一词。有的说是气血两虚，需大补元气；有的又言是外邪入体，需以猛药驱邪。众说纷纭之下，所开的药方也是五花八门。邢夫人与贾琏等商议后，只得按方抓药，盼着能有一剂对症，让贾赦的病情好转。
小厮们怀揣着药方，匆匆奔往城中各大药铺。药铺里，伙计们依据药方，在那一排排药柜间穿梭忙碌，仔细地从一格格小抽屉中抓取药材。他们手法娴熟，一