同牢房的犯人便会哄笑起来，那刺耳的笑声在他听来如同恶魔的嘲笑，让他更加痛苦不堪。
为了寻求解脱，薛蟠开始绝食。他紧闭双唇，拒绝吃下狱卒送来的任何食物，甚至连水也不喝一口。几天下来，他原本壮硕的身体迅速消瘦，原本圆润的脸颊变得凹陷，面色变得蜡黄如纸，双眼深陷，整个人如同行尸走肉一般。狱卒们对此却毫不在意，只是冷冷地看着他，任由他自生自灭。
薛蟠躺在牢房的角落里，气息微弱，脑海中时而浮现出往昔的张狂岁月，时而又被冯渊那怨愤的面容占据，他的心中充满了悔恨与绝望，却再也无力改变这一切……
香菱也因此终于挣脱了薛蟠的魔掌，仿若一只久困牢笼的鸟儿重获自由，虽生活不复往昔富足，却也得了几分自在。此后，她每日与才情卓绝的林黛玉研习诗词，沉浸在诗韵词章的美妙世界里。香菱本就心思聪慧，在黛玉悉心教导下，才情日益见长，眉眼间愈发透着灵秀之气，恰似春日初绽的花蕊，虽历经风雨洗礼，却难掩动人风姿。
且说一日清晨，阳光透过层层叠叠的枝叶，斑驳地洒落在荣国府的庭院中，暖融融的，给人一种格外舒畅的感觉。贾母晨起，只觉神清气爽，心中萌生出一股强烈的念头。她唤来身边的鸳鸯，缓缓说道：“近日府中虽无大事，但总觉需为阖家老小求个平安顺遂才好。我寻思着，不如往城外寺庙进香祈福，你看如何？”鸳鸯赶忙应道：“老祖宗这想法再好不过了，老太太您一向慈悲为怀，这一去定能得菩萨庇佑，保咱府中上下平安。”
消息很快在府中传开，众人皆忙碌起来。林黛玉听闻此事，心想近日在府中吟诗作画，也觉烦闷，正好借此机会外出透透气，领略一番城外春光，再者能陪伴在贾母身边尽些孝心，便欣然决定一同前往。贾宝玉本就生性爱热闹，一听有这等出门游玩的机会，哪肯错过，再者能与姐妹们一同出行，更是欢喜得不行，当即蹦蹦跳跳地跑去贾母跟前，嚷着要同去。
香菱呢，自脱离薛蟠后，在府中承蒙众人照顾，心中对贾府上下满是感激。此次听闻贾母要去进香祈福，觉得这是个感恩还愿的好机会，加之也想出门散散心，便也收拾妥当，准备跟随众人一同前往。
出发那日，天清气朗，微风轻拂。贾母坐