秋雨初歇，大明宫麟德殿内弥漫着龙脑香的气息。武则天指尖摩挲着鎏金獬豸纹扶手，目光如鹰隼般扫过阶下持卷而立的林渊。案头堆叠的密信残页在烛光下泛着诡异的青灰色，那是边境哨所三日内截获的玄甲会密文，暗褐色的火漆封印上，狰狞的玄龟图腾仿佛随时会破土而出。
“说吧，林卿。”武则天忽然开口，声音裹挟着上位者特有的威压，“这些密信上的‘天火秘术’，当真能掀翻朕的江山？”
林渊展开破译后的帛书，泛黄的绢面上，朱砂标注的关键语句如血痕般刺目：“启禀陛下，玄甲会密信七处提及‘西洋火岛’，称其地藏有‘焚天火种’。臣比对现代记忆中的武器知识，此秘术极有可能是改良版火药配方——一旦制成可抛射的爆炸火器，威力远超我军现有的开花弹。”
他从袖中取出一枚陶片，表面焦黑的痕迹仍残留着刺鼻的硫磺味：“三日前洛阳突发离奇爆炸，现场采集的残留物与密信中‘以硝石为骨，硫黄为血’的记载完全吻合。玄甲会若掌握远程投火之术，我军战船与城池皆无宁日。”
武则天的眉峰骤然蹙起，鎏金护甲无意识地刮擦着扶手。当年金銮殿“天火”事件险些动摇国本，此刻旧事重提，让这位女皇周身散发着危险的气息。
“仅凭臆测便要倾举国之力？”她忽然冷笑，“林卿莫不是被那些现代记忆迷了心智？”
林渊不慌不忙地从怀中掏出一方素绢，上面用炭笔绘制着简易的矿物图谱：“臣早有佐证。西洋火岛附近的山脉中，埋藏着一种名为‘硼砂’的矿物，其特性可大幅降低火药燃烧速度。若能采得此矿，既能破解玄甲会的天火威胁，更可改良我军火器——陛下请看。”
他将硼砂粉末撒在烛火上，幽蓝的火焰瞬间窜起三尺高：“此矿掺入火药，可使爆炸延迟可控；若制成水合物，更能扑灭火药引发的烈焰。这是玄甲会无论如何也参不透的科学至理。”
武则天的目光终于被跳动的蓝焰吸引，眼底泛起兴味。林渊趁热打铁，展开一卷泛黄的古舆图，手指点在西海某处空白：“臣在现代史料中见过火岛方位，其地扼守东西商路咽喉。若能将之纳入掌控，既能斩断玄甲会的阴谋，更可为我大唐开辟新的财源。陛下难道不想让‘科学之师’