贞观二十三年冬，阴山雪灾如铁幕般压向突厥草原。大唐边军斥候冒死传回急报：俟斤部二十万铁骑裹挟着饥民南下，却在距长城百里处突然消失。与此同时，狄仁杰的学生、偏将李弘节接到兵部急令：率一万轻骑驰援云中郡，沿途“未见大股敌军，可全速推进”。
一、被截断的警报
“老师，这战报不对劲。”李弘节在军帐中捏紧羊皮地图，烛火将他眼角的疤痕照得通红，“斥候称突厥人‘马衔枚、蹄裹布’，此等规模行军怎会无声无息？”他腰间的獬豸玉佩随呼吸轻晃——那是狄仁杰亲授的“见微知着”信物。
副将递来酒囊：“或许是雪太大，掩盖了动静？”
“雪越大，越该防埋伏。”李弘节拔出横刀，刀身映出帐外漫天飞雪，“传我将令：每五里设烽火台，箭囊多备硫磺火——若遇袭击，先烧草场再突围。”
二、暴风雪中的死亡行军
第七日黄昏，军队行至白登山麓。前锋突然发来信号：前方谷地有数千牧民滞留，衣甲破烂，哀号遍野。
“将军，救他们吧！”士兵们望着雪地中冻僵的孩童，眼眶通红。
李弘节却勒住马缰：“突厥人惯用‘老弱诱敌’之计。”他取出千里镜（唐代单筒望楼车改制），观察良久后下令，“送粟米粥至谷口，全队绕道而行。”
话音未落，两侧山壁突然传来闷响——积雪如浪奔涌而下，竟是俟斤部用牛羊尸体阻塞山道，制造的人工雪崩！
“是陷阱！”李弘节挥刀斩断下坠的冰棱，“全军向高坡集结，用陌刀凿冰筑垒！”
三、被封锁的真相
同一时刻，长安金銮殿上，狄仁杰手捧边军密报，指尖因用力而发白：“陛下，李弘节所部已入突厥伏击圈，而沿途州府竟称‘无警情’！”
武则天猛地抬头：“为何驿道消息断绝？”
“有人截断了烽火台的硫磺供应。”狄仁杰展开烧焦的奏疏残片，“河西节度使府的硫磺库半月前‘意外失火’，至今未补——此乃有预谋的信息屠杀。”
殿外风雪呼啸，狄仁杰腰间的獬豸玉佩与李弘节的那枚遥相呼应，仿佛在风雪中编织着最后的救援密网。
四、一万人的背