孙婉状似随意地问道：“对了，师妹最近都在忙些什么？修炼可还顺利？”
“就……就看看书，打打坐……”牧九小声回答，“《寒玉诀》还是有些地方弄不明白……”
“嗯，修炼之事急不得，要循序渐进。”孙婉点点头，话锋一转，“说起来，你最近……可有再去无欲峰见过苏师姐？”
来了。牧九心道，这才是她真正的目的。
他抬起头，眼神带着一丝茫然和畏惧：“没……没有。上次去，守峰的师兄说苏师姐在闭关疗伤，不让打扰。无欲峰好冷，弟子也不敢多待……”
“哦？闭关疗伤？”孙婉眼中精光一闪，但语气依旧关切，“苏师姐伤得严重吗？怎么回事？”
“弟子……弟子不知。”牧九摇摇头，声音更低了，“守峰的师兄什么都没说，而且……而且无欲峰的守卫好像比以前多了好多，看起来好吓人……”他恰到好处地表现出一个低阶弟子对高层动向的无知和恐惧。
孙婉仔细观察着他的表情，似乎在判断他话语的真假。牧九始终保持着那副怯懦的样子，眼神清澈而惶恐。
片刻后，孙婉脸上的笑容又深了几分，轻轻拍了拍他的手背：“原来如此。看来二长老对苏师姐确实看重得很。师妹也不必害怕，安心修炼便是。”
她似乎对牧九的回答还算满意，至少没有露出明显的破绽。但牧九能感觉到，她眼底深处那一闪而逝的不耐烦。显然，这些无关痛痒的信息并不能满足她背后之人的胃口。
孙婉话锋再次一转，语气变得轻快起来：“对了，师妹可知晓，宗门要组织新弟子去探索‘寒鸦谷’？”
牧九心中一凛，面上却露出恰到好处的好奇：“寒鸦谷？弟子听林师姐她们提起过，好像……好像是个挺危险的地方？”
“危险与机遇并存嘛。”孙婉笑道，“寒鸦谷虽然阴气重，常有低阶鬼物出没，但也生长着不少外界罕见的阴属性灵草，比如‘冰魄草’，对修炼寒性功法的弟子大有裨益。而且这次有内门师兄带队，安全还是有保障的。”
她看着牧九，眼神带着鼓励：“师妹你修炼的也是寒属性功法，这次机会难得，不如与我同去？路上也好有个照应。”
牧九心中警