插在冰面，溅起的冰碴混着血珠。他取出一卷镶着豹牙的羊皮纸：“王爷请看，” 顿在 “这是四王爷拟的《通商盟约》，” 银簪划过 “开放西域商路，互市免税” 的条款，“还有，” 顿在 “弘吉剌部的公主，” 顿在 “愿与您的长子联姻。”
术赤的红宝石戒指差点脱手，他盯着羊皮纸上的条款，耳边响起忽兰的劝诫：“王爷，我们的商队已半年未能通过漠南”“荒谬！” 他的豹纹弯刀挥向虚空，“用联姻和通商，” 顿在 “就能抹平我术赤的耻辱？”
萧虎却不慌不忙，从怀中掏出帕丽萨绘制的星象图残卷：“王爷可知，” 顿在 “这星象图上的‘豹星’，” 顿在 “为何始终留有一线生机？” 火铳指向天空，铅弹击碎远处的冰柱，“四王爷念及手足之情，” 顿在 “更看重草原的未来。”
术赤的目光死死盯着星象图残卷，想起父亲铁木真临终前的教诲。寒风卷起他鬓角的白发，突然觉得胸口的箭伤愈发灼痛。他的豹纹符节缓缓垂下，与萧虎火铳上的星陨碎块产生共鸣的嗡鸣声，渐渐平息。
“好！我术赤应下了！” 他的声音带着不甘，“但有个条件，” 顿在 “通商税则，” 顿在 “需由我钦察部，” 顿在 “与燕京行尚书省，” 声音渐高，“共同商议！”
消息传回六盘山，托雷的苏鲁锭短刀轻轻敲击案几，刀刃映着《通商盟约》的条款。孛儿帖的月光纹银冠微微颤动，银簪划过 “联姻” 二字：“墨尔根，你这招以柔克刚，” 顿在 “倒是比火铳，” 顿在 “更有威力。”
萧虎摸着火铳柄上的新刻痕 —— 那是用术赤的豹纹刀修补的双狮纹，与虎纹刻痕交织成和解的图腾：“王妃，草原的纷争，” 顿在 “终究要用草原的法子了结，” 顿在 “通商联姻，” 顿在 “既能休养生息，” 声音低沉，“又能为西征，” 顿在 “积蓄力量。”
而在燕京行尚书省，史天泽的狼毫笔在《通商细则》上批注不停。他望着窗外运送货物的驼队，突然轻笑一声：“术赤这头受伤的豹子，” 顿在 “暂时收起了利爪，” 顿在 “但草原的权力游戏，” 顿在 “远未结束。” 狼毫笔写下 “制衡之术” 四个大字，墨迹渗入羊皮纸，