第 221 章：豹影抉择（回历 627 年夏术赤豹纹大帐）
回历 627 年夏，术赤的豹纹大帐笼罩在钦察草原特有的琥珀色暮光中。红宝石戒指深深陷入狼皮案几，在《钦察商路图》的伏尔加河段划出狰狞划痕，与帐外此起彼伏的豹纹军旗猎猎声共振。当萧虎的火铳柄叩响帐门时，金属与皮革的碰撞声惊飞了栖息在帐顶的海东青，也惊破了术赤眼底翻涌的暗潮。
“墨尔根大人，” 术赤的豹纹披风扫过铺满案头的密报，波斯语混着钦察长调的尾音里藏着砂砾般的粗粝，“听说你在河西走廊设的秘道，” 他的红宝石戒指突然按住地图上的 “三河口”，“截断了我运往汉地的皮毛商队？”
萧虎的火铳轻轻点向案几边缘的星陨碎块标本，幽蓝光芒与术赤瞳孔里的警惕同时骤亮：“王爷误会了，” 他展开染着雪松烟的羊皮卷，“那批货物如今正在真定府的工坊，” 羊皮卷上的豹纹图腾与汉地云雷纹交织，“史天泽大人特意用它们鞣制投石机的狼筋。”
帐外突然传来急促的马蹄声，是察合台的熊首军使者。术赤的豹纹皮靴碾过满地的星象残卷，在萧虎递来的密信上投下阴影 —— 信笺边缘的豹牙印泥中，混着窝阔台狼首符节特有的银砂。“这是窝阔台写给察合台的密函，” 萧虎的火铳划过 “削减钦察封地” 的字句，“他们计划用乃蛮的狼毒花，” 顿在 “烧毁伏尔加河沿岸草场” 的段落，“让王爷的商队，” 火铳重重磕在案几，“永远困在钦察的冰原。”
术赤的豹纹弯刀突然出鞘三寸，刀刃映出萧虎冷静的面容。三年前花剌子模战场上，正是此人用星陨碎块弩为他夺回被劫的商队，此刻火铳柄上的豹纹刻痕，还是当时自己亲手所赠。“你想要我做什么？” 他的声音低沉如伏尔加河的暗流，“托雷监国，窝阔台储君，” 弯刀划过空中的月光，“我术赤夹在中间，” 顿在萧虎腰间的虎纹符节，“难道要做草原的弃子？”
萧虎忽然捧出鎏金符匣，匣中双符交相辉映：“王爷请看，” 他的银簪指向刻着豹纹的西域商路符，“这是托雷王爷承诺的‘双狮护商’令，” 符节内侧的星陨碎块与术赤的红宝石戒指产生共鸣，“凡经此符认证的商队，” 银簪划过 “免税通