芒 —— 这是三年前征花剌子模时，大汗即将发动总攻的信号。
术赤的豹纹披风带着雨水闯入，红宝石戒指在战报上投下血影：\"父汗，察合台在清水河扣押我的粮草队，说要查验 " 是否混有汉地毒药 "。\" 他的目光扫过萧虎腰间的火铳，\"更有人传言，墨尔根大人的虎符能让波斯的星象仪指向蒙古的敌人。\"
铁木真的咳嗽声突然止住，狼首权杖重重顿在两人间的案几：\"术赤，你可知萧虎的父亲，曾用汉地的弩机为蒙古勇士打开居庸关？\" 他指向萧虎手中的战报，\"他的虎符上刻着十二道星象纹，每一道都对应着你在钦察草原的功勋。\"
帐外惊雷炸响，萧虎趁机展开新制的符节图纸 —— 狼首咽喉处嵌着术赤部的豹纹徽记，虎纹利爪攥着钦察人的套马索。术赤的瞳孔骤缩，他认出那是三年前自己送给萧虎的战利品：\"墨尔根，你这符节倒像是把各部落的骨头穿在一根绳上。\"
\"王爷明鉴，\" 萧虎单膝跪地，火铳横置膝头，\"末将不过是按大汗的旨意，让不同的图腾在符节上并肩。\" 他注意到术赤靴底粘着的红土，正是察合台部领地的特征，\"就像术赤王爷的豹旗与大汗的狼旗，在西征路上从无分彼此。\"
铁木真忽然轻笑，狼首权杖点向萧虎手中的图纸：\"明日起，你兼领金帐书记员，掌理所有军政密报。\" 他望向帐外如注的暴雨，\"让帕丽萨在符节上刻 " 龙御九天 " 四字 —— 汉地的龙，草原的狼，终究要在同一片天空下奔行。\"
是夜，萧虎在文书房遇见正在校勘《脱卜赤颜》的托雷。这位成吉思汗第四子的狐皮帽檐压得极低，手中狼毫笔却在蒙古文旁工整写下汉字注脚：\"墨尔根，察合台的谋士在散布 " 苍狼将坠，白虎当立 " 的谣言。\" 他忽然展示袖中密信，\"术赤的使者刚从花剌子模回来，说窝阔台正在收买占星师。\"
萧虎的火铳在掌心滑出半道弧线，映着窗外忽明忽暗的闪电。他看见托雷靴底的泥渍中混着月氏人的沙粒 —— 那是三日前自己派往西域的密使才会携带的标记。\"四王爷，\" 他压低声音，\"末将今日在大汗的药汤里，发现了克烈部巫医的 " 狼毒花