，是一名泰赤乌部的老牧民，正用熊脂擦拭符节上的狼虎纹 —— 不是为了诅咒，而是相信这样能让图腾获得双重庇护。
“萧虎，” 铁木真的狼首权杖指向远方，“梅尔夫绿洲的斥候回报，敌军在城墙刻满‘沙赫里亚尔之镜’的星象咒文。” 他忽然将自己的苏鲁锭虎符递给萧虎，符节上的狼首纹与萧虎的虎纹严丝合缝，“带着你的符节去，让花剌子模人知道，蒙古的军令，能让雪山与草原的勇士踏碎星辰。”
是夜，萧虎与孛儿帖在星象台检视新铸的千对虎符。帕丽萨的星象仪指针稳定指向狮子座，孔雀石转盘上的狼虎纹投影，恰好覆盖了地图上的梅尔夫绿洲。孛儿帖的银簪轻点符节：“你看，狼首的眼睛是畏兀儿文的‘速’，虎纹的利爪是粟特文的‘决’—— 合起来正是‘速决’。”
萧虎摸着火铳上的 “速决” 刻痕，想起白天看见的场景：汉地工匠教波斯人使用活字印刷符节说明书，蒙古老兵向钦察人演示符节的 “星火验证”。虎符推行的这三个月，没有豪言壮语，只有无数像巴特尔与张师傅这样的匠人，用刻刀与绣针，将不同的文明缝合成新的军事体系。
雪粒打在星象台的毡帐上，帕丽萨忽然轻笑：“大人，岁星彻底离开氐宿，狼虎纹章的光辉，连星象都在为之让路。” 她指向夜空，天狼星与心宿二正形成 “共命相位”，“下一场战役，该让虎符的星火，照亮花剌子模的占星院了。”
孛儿帖取出新制的符节皮套，上面用三种文字绣着 “同仇敌忾”。当她将皮套递给萧虎，火铳柄的 “平安” 刻痕与皮套的月光纹恰好对接，如同天造地设的榫卯。萧虎忽然明白，虎符的真正力量，从不在符节本身，而在那些愿意放下成见、携手共进的人心。当虎仆营的工匠们开始为下一场战役改良符节，当各部落的勇士们开始用符节的纹路讲述新的传说，他知道，这场始于血与火的制度变革，终将成为蒙古西征史上，比任何一场战役都更持久的胜利。