第 178 章：内忧外患（回历 633 年夏讹答剌城外草原）
回历 633 年夏，讹答剌城外的草原蒸腾着热浪，铁木真的白色大帐在日光下泛着刺目白光。萧虎的玄铁甲胄未及卸下，火铳上还沾着昨夜巡逻时的露水，他踏入帐中，正撞上术赤投来的冷冽目光 —— 后者的豹纹披风随意搭在虎皮椅上，红宝石戒指在案几上划出刺耳声响。
“萧虎将军好大的威风！” 术赤率先打破沉默，“不经过大汗允准，就私自在敌城与商人结盟，莫不是想自立为王？” 帐内空气骤然凝固，察合台摩挲着弯刀的指节发出咔咔轻响，托雷转动鹰隼脚环的动作却突然顿住。
萧虎单膝跪地，火铳横置于地：“末将此举，实为破解梅尔夫绿洲‘星象吞噬阵’。粟特商人提供的‘暗河舆图’，标注着三条可绕开敌军主力的秘道。” 他展开羊皮卷，青金石绘制的星象轨迹在阳光下熠熠生辉，“贾法尔贵族的三百骑兵，此刻正协助虎仆营改装攻城器械。”
“够了！” 察合台猛地起身，腰间弯刀出鞘三寸，“那些花剌子模的残渣余孽，能有几分真心？他们的商队昨日还在城南与敌军信使密会！” 他一脚踢翻身旁的羊皮水囊，浑浊的马奶在 “欧亚虎踞图” 上蜿蜒成河，“大汗，萧虎此举，分明是引狼入室！”
铁木真始终沉默，狼首权杖的宝石眼睛映出众人的争执。萧虎注意到大汗的目光不时扫过帐外 —— 那里，新结盟的粟特商队正将装满 “震天雷” 的货箱搬上马车，波斯工匠与蒙古士兵因搬运方式起了争执，叫骂声混着铜铃响传入帐内。
恰在此时，斥候跌跌撞撞闯入：“报！花剌子模苏丹亲率五万援军，携十二架‘蝎尾弩’，已至城西三十里！” 帐内瞬间鸦雀无声，术赤的红宝石戒指滚落案几，察合台的弯刀当啷作响，唯有托雷轻抚鹰隼羽毛的动作依旧沉稳。
“萧虎，你可有破敌之策？” 铁木真的声音如沉雷滚过，狼首权杖重重顿地。萧虎抬头，看见大汗眼底闪烁的审视与期待，突然想起帕丽萨三日前的预言：“火星与土星对冲，主内外交困；然破军星现，唯破而后立。”
“请大汗准许，让虎仆营与贾法尔骑兵夜袭敌军粮道。” 萧虎的火铳指向地图上