看见城墙上的投石机转动 —— 那是花剌子模从拜占庭购得的 “蝎尾弩”，弩箭足有一人高。
“散开！” 他的呼喊被弩箭破空声淹没。一名钦察勇士为他挡住致命一击，弩箭穿透胸甲，将人钉在沙地上。术赤的愤怒达到顶点，他夺过身边士兵的 “流星锤”，陨铁锻造的锤头在手中旋转，砸向城头的蝎尾弩。火星四溅中，弩机的青铜部件轰然倒塌。
黄昏降临，术赤的豹旗仍未插上城头。他靠在断箭塔旁，看着自己的鲜血在沙地上画出不规则的图案，忽然想起帕丽萨在尼萨城说过的话：“沙漠之战，星象会眷顾永不低头的雄鹰。” 他挣扎着起身，却因失血过多跪倒在地。
“术赤王爷受伤了！” 不知谁喊了一声，攻城的浪潮顿时一滞。花剌子模守军趁机投掷火把，点燃了堆积的攻城器械，火光照亮术赤苍白的脸 —— 他看见敌军主将在城头举起染血的蒙古军旗，笑声随风飘来：“蒙古的雄鹰，不过如此！”
千钧一发之际，西北方的沙丘后突然腾起遮天蔽日的烟尘。萧虎的玄铁甲胄在火光中泛着冷光，他率领的虎仆营精锐踏碎沙丘，三十架改良投石机同时转向，抛射的 “火蒺藜” 拖着长尾划破夜空。帕丽萨的星象测算再次应验，东南风恰在此时转向，将燃烧的铁壳精准抛向城头的希腊火储备罐。
“神火飞鸦，起飞！” 萧虎的火铳朝天鸣响，十二架滑翔装置从沙丘顶端俯冲而下，尾翼上的星象刻度在火光中清晰可见。这些由波斯工匠与汉地匠人共同打造的兵器，载着 “希腊火” 燃烧瓶，撞向城防最坚固的东北角。
术赤看着熟悉的金鹰徽记在火光中闪耀，知道是萧虎的援军到了。他强撑着站起身，弯刀拄地：“看看吧，这就是蒙古的铁骑！” 他的声音虽弱，却让钦察骑兵们重新集结，跟着虎仆营的 “盾车阵” 再次冲锋。
黎明前最黑暗的时刻，城头的 “太阳旗” 终于倒下。术赤被亲兵扶着登上城楼，看着萧虎的火铳指向东方 —— 那里，铁木真的中军大旗正在沙漠尽头若隐若现。他摸着肩甲上的狼首纹章，忽然笑了：“萧虎，你的投石机，比我的战刀更懂沙漠。”
萧虎看着术赤染血的豹纹披风，想起帕丽萨在星象台的警告：“火星冲日时，