第 163 章：艰难险阻（回历 632 年秋克孜勒库姆沙漠）
回历 632 年秋，克孜勒库姆沙漠的烈日将沙粒晒成赤铜色，二十架投石机的木质框架在高温中发出爆裂声。萧虎的玄铁甲胄内侧结满盐霜，他舔了舔干裂的嘴唇，火铳枪管热得几乎握不住 —— 这是大军踏入沙漠的第三日，随身携带的羊皮水袋已倒不出一滴水。
“大人，驼队的鼻息变重了。” 阿里木的波斯缠头巾已褪成灰白色，他牵着耐旱的阿拉伯骆驼，观察着牲畜的状态，“帕丽萨姑娘说过，骆驼鼻翼扇动频率加快时，五丈内必有水源。”
萧虎点头，目光扫过虎仆营的工匠们。他们大多光着上身，用浸过醋的布巾包裹头颅，手中握着改良的 “洛阳铲”—— 铲头是波斯乌兹钢锻造，木柄刻着蒙古文的 “水神庇佑”。这些曾在玉龙杰赤修建坎儿井的匠人，此刻正以跪姿敲击地面，通过回声判断地下水脉。
“此处沙粒呈青灰色，含磁铁矿。” 穆罕默德的铜铃不再作响，老铜匠将耳朵贴在汉地传来的 “听瓮” 上，“波斯占星院的《沙海经》记载，这种沙质下必有暗河。” 他突然起身，用鹤嘴锄砸向地面，溅起的沙粒中混着湿润的泥土。
正午时分，第一股清泉从十二丈深的地下涌出时，整个中军发出震天欢呼。萧虎看着帕丽萨跪在沙地上，用星象仪测量水源方位：“大人，此处对应双子座 β 星，正是《预警星图》中记载的‘沙漠之眼’。” 她的指尖划过湿润的沙面，画出波斯文的 “生命” 符号，“父亲说过，星象会在绝境中留下线索。”
水源边的庆功宴刚开席，斥候李三的马蹄便踏碎了短暂的安宁：“前方十里，沙丘下遍布‘死亡之刺’！” 他呈上带回来的陷阱部件 —— 涂着蛇毒的木刺，尖端刻着花剌子模的太阳纹，“敌军用骆驼毛伪装沙面，下面是三丈深的陷坑。”
萧虎用火铳挑起木刺，发现刺尖染着孔雀石粉末 —— 这是波斯刺客常用的剧毒标记。他转向正在调配解毒剂的帕丽萨：“需要多久确定陷阱分布？”
“一个时辰。” 帕丽萨解下腰间的星象仪，将十二枚陨铁磁针埋入沙丘，“根据火星运行轨迹，陷阱应呈北斗状排列。阿里木，带十人用