“先顾好你的伤！” 萧虎解下自己的玄铁护腕，却发现帕丽萨贴胸的羊皮袋已被刀刃划破，露出半张染血的地图。他火铳重重砸在石墙上，惊得箭塔守卫肝胆俱裂：“封锁全城！彻查所有波斯商队，尤其是携带鸢尾花纹饰的人！”
子夜的军帐内，帕丽萨伏在案前绘制刺客面容，萧虎则盯着染毒弯刀上的铭文。忽都呈上从刺客靴底刮下的黑色沙土：“与三个月前梅尔夫绿洲密探的鞋底痕迹相同，应是同一伙人。” 他顿了顿，将拾到的半片丝绸放在帕丽萨绘好的星象图旁，图案竟与星图上的陷阱区完全重合。
“他们知道我在完善陷阱分布图。” 帕丽萨的指尖划过地图上的里海区域，“这是第二次针对星象官的刺杀 —— 上一次在尼沙普尔，父亲的学徒就是这样死的。” 她突然指向刺客遗留的弯刀铭文，“看，这是花剌子模新王即位时铸造的‘天命之刀’，说明苏丹余党已渗透到军中。”
萧虎的火铳在掌心转动，枪口映出帕丽萨苍白的脸。他忽然想起前日虎仆营工匠报告，说有波斯商人高价收购 “欧亚虎踞图” 残页，当时只当是寻常情报买卖，此刻却连成完整的阴谋链。“从明天起，你的营帐迁至中军大帐右侧，由我的亲卫轮值守护。” 他抽出腰间的金鹰令箭，“任何人接近，须持此令箭与星象密码双重验证。”
黎明前最黑暗的时刻，帕丽萨在烛光下修补地图，忽然发现刺客遗留的丝绸碎片上，用柠檬汁写着一行密文。她将碎片凑近火塘，显形的字迹让她浑身冰凉 —— 那是用花剌子模皇家密语写的 “占星院余孽”。她的手指抚过自己锁骨下的鸢尾花刺青，终于明白，这场刺杀不仅针对她，更针对所有知晓皇家地理机密的人。
当第一声号角响起，萧虎站在帕丽萨营帐外，看着忽都带领虎仆营士兵排查每顶毡帐。他摸着火铳上的 “共命” 刻痕，想起昨夜帕丽萨说的话：“地图上的每道线条，都是用我家族的血画就。” 此刻，他忽然意识到，这场西征的胜负手，早已不是简单的兵力对比，而是藏在星象与地理中的古老密码，以及那些用生命守护密码的人。
帕丽萨遇袭的消息传到铁木真耳中时，大汗正在检视新制的 “神火飞鸦”。他盯着帕丽萨呈递的刺客方位图，突然将手