座 a 星方位’挖掘，记得用汉地的‘听瓮’侦测地道。”
子时三刻，又一阵马蹄声撕裂夜幕。来自里海的斥候浑身裹着海豹皮，怀里揣着用鱼胶密封的羊皮卷 —— 那是用醋和孔雀石调制的隐形墨水写成的情报。萧虎将羊皮卷凑近火塘，显形的字迹勾勒出罗斯公国的骑兵部署：“顿河沿岸布有‘熊阱’，用树干伪装的陷坑下埋着削尖的木桩。”
“让帕丽萨在地图上标出经纬度。” 萧虎对亲卫耳语，“再传讯给术赤王爷，让他的骑兵队携带‘虎仆营’新制的‘探路锥’，三棱铁锥插入地面可探虚实。” 他忽然注意到斥候靴底粘着的黑色沙土 —— 那是波斯火山区特有的焦土，与帕丽萨图上标注的硫磺矿位置完全吻合。
黎明前最黑暗的时刻，驿馆来了位特殊的客人。一位戴着面纱的波斯老妇挎着装满藏红花的竹篮，掀开篮底暗格，露出卷着羊毛的铜箭 —— 这是花剌子模贵族密信的传递方式。萧虎展开羊毛，里面裹着片染血的丝绸，上面用粟特文写着：“苏丹亲军藏于伊斯法罕清真大寺地宫，入口在拜殿第七根石柱后。”
“娜迪拉，你认得这丝绸纹路吗？” 萧虎举起丝绸，上面的波斯细密画图案在火光下流转。娜迪拉的手指突然颤抖：“这是我母亲当年为王室织的‘天堂鸟’纹，她…… 她被苏丹处死前，曾说过地宫入口的歌谣：‘第七根石柱的影子，会在月圆夜指向天使的翅膀。’”
萧虎的火铳在掌心轻轻摩挲，想起帕丽萨锁骨下的鸢尾花刺青。他将丝绸递给娜迪拉：“把歌谣译成蒙古语，让斥候传给托雷将军，月圆之夜，便是地宫开启之时。”
当第一缕阳光穿透云层，萧虎站在驿馆顶楼，看着斥候们披着不同民族的服饰消失在雪原。汉人斥候的褡裢里藏着《孙子兵法》摘要，波斯向导的头巾里缝着星象推算表，蒙古骑手的马鞍下垫着帕丽萨绘制的微缩地图。这些看似无关的细节，在他脑海中拼凑成完整的西征拼图。
回到军帐，帕丽萨正在用骆驼毛修补 “欧亚虎踞图”。萧虎将昨夜收集的情报逐一告知，看着她用青金石粉末标注出新的暗堡位置，忽然想起三年前在蒙古大营，自己第一次见到汉地斥候用 “金鸡报晓” 木雕传递情报的情景。那时的他不会想到，如