在墙角堆积的碎钢片 —— 那是帕丽萨根据星象图建议开采的陨铁矿。“把这些碎铁熔了，给前锋军打造‘流星锤’。” 他用火铳指着钢片上天然形成的蜂窝状气孔，“此铁质地坚硬，砸在盾牌上能震裂腕骨。”
当暮色染透辎重城时，萧虎来到牲畜营。三万匹战马正在新搭建的木栏里啃食混合着青稞的草料，马夫们用波斯语与蒙古语交替吆喝。他注意到几匹战马的蹄铁上缠着布条，蹲下身仔细查看：“谁让你们这么做的？”
“是帕丽萨姑娘。” 年轻的马夫呈上一卷羊皮，上面画着战马在沙漠行走的蹄印，“她说沙粒会磨伤马蹄，用浸过驼脂的布条包裹，可减少磨损。” 萧虎轻抚马颈，发现鬃毛间系着红色丝绳 —— 那是汉地的祈福习俗，与蒙古的蓝色哈达交相辉映。
子夜时分，萧虎在储粮窖遇见正在核对账目的赵玄。牛油灯映照着石壁上的楔形文字，那是帕丽萨命波斯工匠刻下的 “水位警示线”。“按这个标记，窖内湿度控制在三成以下，谷物可保存三年。” 赵玄展开莎草纸账本，“但梅尔夫绿洲的商路被阻，我们缺少制作‘火药蒺藜’的硫磺。”
萧虎望向窖顶悬挂的星象仪 —— 那是帕丽萨用缴获的花剌子模王冠熔铸而成。“让虎仆营的探子扮成朝圣者，去波斯火神庙采集天然硫磺。” 他的手指划过账本上的朱砂批注，“再给工匠们发‘双薪铁券’，腊月前造出五百架改良投石机的，每人赏银碗一只。”
离开储粮窖时，萧虎撞见几个波斯工匠正围着汉地厨师学习烤制 “胡饼”。面团在青铜鏊子上发出 “滋滋” 声响，混合着孜然与茴香的香气扑面而来。他忽然想起三年前在蒙古大营，自己第一次吃到汉地锅盔的情景 —— 那时的他不会想到，如今的辎重城会成为欧亚技艺的熔炉。
五更梆子响过，萧虎回到临时官帐。案头摆着帕丽萨新绘的 “物资运输路线图”，用不同颜色标注着草原道、沙漠道与雪山道。他的火铳旁放着阿里木新制的虎翼刀，刀柄上刻着狼首与虎纹交织的徽记 —— 那是虎仆营工匠们偷偷设计的图腾，没有所谓的 “共生” 口号，却在刀光剑影中默默诉说着协作的力量。
当第一缕阳光穿透云层，辎重城再次沸腾。虎仆营的工匠们扛