第 149 章：虎仆营训练（回历 631 年冬玉龙杰赤训练场）
回历 631 年冬，玉龙杰赤的训练场被齐膝深的积雪覆盖，寒风裹挟着冰碴如刀刃般刮过用生牛皮搭建的简易靶场，发出刺耳的尖啸。虎仆营的降军们瑟缩着身子列队，他们身上的破衣烂衫在风中簌簌发抖，衣角处还沾着攻城时留下的血渍与泥污，与一旁身着厚实羊皮甲、腰间弯刀寒光闪闪的蒙古监工形成鲜明对比。
“一群废物！架个云梯也要歪七扭八！” 百夫长忽都暴喝一声，他满脸横肉因愤怒而扭曲，挥舞着镶铁边的皮鞭，鞭梢卷起的雪粒如利箭般打在一名波斯工匠脸上，顿时划出数道血痕。这名百夫长曾跟随铁木真征战蔑儿乞部，马蹄踏过无数敌人的头颅，此刻眼神中满是轻蔑，“当年我随大汗征讨蔑儿乞部，十岁孩童都能把马奶酒皮囊捆得比你们结实！”
队列中响起一阵压抑的嘀咕声。花剌子模降军阿里木握紧拳头，指甲深深掐进掌心，几乎要刺破皮肤。他曾是玉龙杰赤城内颇有名气的石匠，双手本是用来雕琢精美的石柱与雕像，此刻却要在蒙古人的皮鞭下，笨拙地学习搭建中原样式的云梯。“都听着！” 忽都的鞭子重重抽在松木支架上，木屑纷飞，“明日卯时前，若搭不好十架云梯，你们就去护城河底捞冰块当饭吃！”
夜幕降临时，训练场角落的篝火堆噼啪作响，几个波斯工匠围坐在一起，分食着硬如石块的黑面包，蘸着发酸的马奶酒充饥。阿里木望着手中的食物，思绪不禁飘向家中。他想起温柔的妻子每日清晨为他准备的烤饼，想起年幼的孩子在他膝头嬉笑的模样，眼眶不禁湿润。“听说萧虎大人从前也是匠人？” 年轻的学徒怯生生开口，声音里带着一丝希冀，“或许他能听听我们的难处……”
“闭嘴！” 年长的铜匠穆罕默德警惕地环顾四周，压低声音呵斥道。他脸上布满岁月的沧桑，眼角的皱纹里还嵌着未洗净的铜屑，“蒙古人只会用皮鞭说话。三年前，我给苏丹打造镶嵌宝石的王冠时，何曾受过这等羞辱？那时我出入宫廷，连侍卫都要对我行礼……” 他的声音渐渐哽咽，话语里满是愤懑与无奈，以及对往昔荣光的怀念。
次日清晨，萧虎踩着积雪来到训练场，靴子踩在冰层上发出 “咯吱咯