第 104 章铁甲奔流（回历 623 年春呼罗珊草原）
回历 623 年春，呼罗珊草原的风裹着冰雪消融的湿气，掠过哈拉和林的铸铁工坊。萧虎握着狼首刀，刀尖轻点地面新铸的连环铁索，火星迸溅间，铁索发出清越的龙吟。工坊内，汉地铁匠的风箱声与蒙古锻工的锤击声此起彼伏，空气中弥漫着生铁与马油的混合气息。
“墨尔根大人，” 汉地匠师刘铁锤抹去额头的汗水，露出被火星烫出的疤痕，“这连环铁索用的是中原灌钢法炼制，每节铁环需经九次折叠锻打。” 他掀开毡布，露出堆叠如小山的铁索，“只是”
“只是蒙古兄弟嫌这铁索太重，影响马速？” 萧虎望向正在调试马鞍的巴特尔。蒙古锻工正将牛皮衬垫嵌入铁甲缝隙，狼头刀不时敲打金属部件，发出沉闷的回响。
巴特尔抬头，古铜色的脸庞映着炉火：“墨尔根，草原的战马讲究轻装奔袭。这般沉重的铁索，怕是未到敌阵，马就累垮了。” 他的手指划过铁索接缝，“且这铁环相扣之处，若遇强击，极易断裂。”
萧虎沉吟片刻，目光落在墙角堆积的蒙古狼牙箭杆。那些用牛角与桦木制成的箭杆，既坚韧又轻巧。“取牛角胶、桦树皮，” 他忽然下令，“将铁索关键部位以皮木加固，再用汉地的榫卯卡扣替代铁环套接。” 他拾起一块残损的汉地锁子甲碎片，“就像这锁子甲的编缀之法，让铁索既连且活。”
三日后，首支 “连环铁索马” 试骑队集结。十匹战马身披铁甲，马颈、马腹皆缠绕着改良后的铁索，索链末端的铁钩闪着幽蓝的寒光。萧虎翻身上马，护腕的苍狼之印与马鞍的虎纹铜饰碰撞，发出清脆声响。
“驾！” 随着一声呼喝，试骑队呈锥形突进。铁甲与铁索的摩擦声中，汉地骑兵的控马技巧与蒙古骑兵的骑射本领完美融合。当队伍急停转向时，铁索竟如活物般灵动延展，未出现丝毫卡顿。
“好！” 巴特尔的狼头刀重重劈向地面，“墨尔根，这铁索阵就像草原上的九头蛇，断其一节，不伤根本！”
半月后，决战在呼罗珊草原展开。敌军以重装步兵列阵，盾牌如墙，长枪如林，阵前还埋设了拒马与绊马索。萧虎望着敌军阵型，虎纹火铳指向天际：“虎